Le MS Fridtjof Nansen, votre navire d’expédition à propulsion hybride, vous attend à Puntarenas, une ville installée sur sa fine étendue de terre qui jaillit de la côte pacifique du Costa Rica. Les citadins de San José se rendent souvent à Puntarenas sur la journée, pour profiter de la vie côtière et de l’air frais de l’océan. Bien que son port de pêche soit toujours en activité, Puntarenas fait surtout office de lieu de passage pour visiter d’autres zones de la région, telles que les plages de sable blanc de la péninsule de Nicoya ou les îles Tortuga et leurs nombreuses cascades.

Une fois à bord, vous récupérerez votre veste d’expédition offerte, prendrez possession de votre cabine, explorerez le navire et assisterez à une réunion obligatoire sur la sécurité. Après le dîner et le toast de bienvenue du capitaine, vous rencontrerez votre équipe d’expédition qui vous donnera d’importantes informations liées à la santé et à la sécurité.

Si vous le pouvez, essayez d’arriver la veille à San José pour explorer le fleuve Tárcoles ainsi que la mangrove à l’occasion d’une sortie en bateau avant l’embarquement, à moins que vous ne préfériez participer à notre Pré-programme de 4 jours à destination du Parc national Volcán Arenal pour découvrir la faune et la flore du Costa Rica et profiter d’un moment de relaxation dans les sources chaudes naturelles du volcan.

La ville de Quepos et ses environs regorgent de choses à voir et à faire. Les nombreux bateaux du joli port de Marina Pez Vela permettent de pratiquer la pêche sportive au gros, l’activité phare de Quepos. Autour de la place centrale, vous découvrirez de nombreux restaurants, galeries et boutiques, tandis que la Playa Espadilla, qui se déroule sur 1,6 kilomètre, propose un vaste choix de sports aquatiques.

Mais, c’est la proximité du parc national Manuel-Antonio qui fait l’attrait principal de Quepos. Il s’agit de l’un des parcs nationaux les plus appréciés du Costa Rica, figurant dans le top 12 Forbes des plus beaux parcs nationaux du monde. Ce parc offre des vues impressionnantes sur les montagnes, les mangroves, les lagons, les plages et la forêt tropicale. Avec 350 espèces d’oiseaux et 109 espèces de mammifères, ses visiteurs le décrivent souvent comme un « zoo en plein air ». Empruntez le superbe sentier Perezoso, au fil duquel vous pourriez croiser des aras rouges, des toucans, des faucons, quatre espèces de singes, des paresseux, des iguanes et des tatous.

La ville tranquille de Golfito se blottit dans la paradisiaque baie de Golfito, elle-même située dans le golfe Dulce. Profitez de la vue depuis les marinas du bord de mer, ou bien empruntez les sentiers pittoresques qui grimpent jusqu’au refuge de la faune sauvage sur la colline, et continuent jusqu’au parc national Piedras Blancas. Votre exploration de la luxuriante forêt tropicale vous mènera à de ravissantes cascades et vous pourriez rencontrer de nombreuses espèces : toucans, aras, morphos bleus, fourmiliers, paresseux, singes hurleurs à manteau… Les eaux paisibles de la baie sont également idéales pour visiter les mangroves locales et vous rendre sur les plages isolées en kayak, dans le cadre d’une excursion optionnelle.

Si Golfito était jadis une région réputée pour ses exportations de bananes, l’économie s’est depuis reconvertie dans les plantations de palmiers à huile et la pêche sportive. Des pêcheurs de tout horizon séjournent dans les complexes hôteliers et éco-hôtels raffinés aux alentours de Golfito et passent leurs journées en bateau, dans l’espoir de capturer le mythique espadon-voilier. Si vous préférez faire de bonnes affaires, rendez-vous au centre commercial détaxé de la ville dont les boutiques attirent visiteurs et habitants.

Profitez de la sérénité de cette journée en mer pour vous relaxer et admirer le paysage depuis le pont d’observation ou le salon.

Pendant votre voyage, l’équipe d’expédition partagera avec vous ses connaissances de la région lors de conférences au Centre scientifique. Différents sujets pourraient être abordés, tels que l’histoire précolombienne, la géologie des îles et montagnes environnantes, le folklore des communautés locales, etc. Mais les conférences ne se déroulent pas toutes à l’intérieur. Si des oiseaux marins volent à proximité du navire, l’équipe d’expédition pourrait aussi vous aider à les repérer et les identifier depuis le pont.

Lorsque nous passons l’équateur, la tradition des marins norvégiens veut que nous organisions une cérémonie pour demander la bénédiction du roi Neptune. Et qui sait, peut-être fera-t-il même une apparition.

Manta est une ville portuaire animée et prospère, où se dressent des gratte-ciel vertigineux, des complexes hôteliers et quelques casinos. Réputée dans le milieu des sports aquatiques, ses longues étendues de plage sont bénies par le type de vent et de vague qui attire les surfeurs, bodyboardeurs et kitesurfeurs des quatre coins du monde. Les baigneurs occasionnels se pressent dans les boutiques, restaurants et bars de Malencón Escénico, sur la Playa Murciélago. Vous pouvez également vous rendre à San Lorenzo dont les vagues font le bonheur des surfeurs, ou à Playa Bonita à Santa Marianita, d’où décollent les kitesurfeurs.

Outre le tourisme, la ville profite de l’activité florissante de la pêche au thon et de sa conserverie, et comme dans la plupart des villes côtières, nombre des restaurants du lieu ont fait des fruits de mer leur spécialité. Dégustez de succulentes crevettes sauvages, des palourdes noires, des poulpes, des vivaneaux rouges ou autres spécialités. Nous vous conseillons aussi de déguster un bol de l’encebollado local, un bouillon préparé avec le thon frais qui fait la fierté de Manta. Le Museo Municipal Etnográfico Cancebí expose des œuvres d’art et objets équatoriens remontant à la civilisation précolombienne, dont d’anciens instruments de pêche. Peut-être ferez-vous aussi un saut dans le village voisin de Montecristi où fut créé le fameux Panama, un chapeau en fibre végétale encore fabriqué à la main aujourd’hui.

Machala doit sa renommée à Puerto Bolívar, un port équatorien essentiel pour l’exportation de café, de cacao, de crevettes et d’une abondance de bananes, que les habitants appellent oro verde, « l’or vert ». Dans le cadre des excursions optionnelles, vous avez la possibilité de visiter une plantation de bananiers locale et d’observer les colibris, perruches et singes hurleurs dans la réserve naturelle de Buenaventura, plus au sud. À proximité, la forêt pétrifiée de Puyango abrite l’une des plus grandes collections d’arbres fossilisés du monde, datant d’il y a environ 100 millions d’années, à l’instar de la cordillère des Andes.

À Puerto Bolívar, régalez-vous de fruits de mer frais dans l’un des nombreux restaurants du port et admirez la vue sur les mangroves naturelles de Isla Jambelí, juste en face. Machala a tous les atouts d’une petite ville côtière : des habitants chaleureux, de ravissantes places et des monuments atypiques dédiés à l’espadon ou aux bananeros. En pleine évolution, les restaurants commencent à s’essayer à la cuisine moderne tendance pour laquelle l’Équateur et le Pérou sont de plus en plus célèbres.

Alors que nous quittons l’Équateur pour nous diriger vers le Pérou, profitez de deux journées de détente à bord du navire. Alors que nous poursuivons vers le sud, vous marcherez dans les traces d’Alexander Von Humboldt, un géographe et naturaliste allemand intrépide qui a prêté son nom au redoutable courant de Humboldt. Nous traverserons les riches eaux du courant de Humboldt et passerons par-dessus la fosse du Pérou-Chili, une profonde fosse de plus de 1,5 kilomètre de profondeur dans le plancher océanique, à forte activité tectonique. Les eaux profondes et le courant rapide contribuent à la richesse incroyable de ces eaux, où une faune variée peut être observée, notamment des fous variés, des fous bruns et de nombreuses espèces de baleines.

L’espace bien-être est à votre disposition pour vous détendre pleinement. Optez pour un massage afin de dissiper vos contractions musculaires ou bien laissez-vous choyer lors d’un gommage. Et si la chaleur sud-américaine n’a pas suffi à ouvrir vos pores, une séance au sauna fera l’affaire. Vous pouvez aussi enfiler votre maillot de bain et vous relaxer dans les bulles des bains bouillonnants extérieurs ou vous ressourcer lors d’une séance de méditation. Quoi que vous fassiez, vous serez certainement détendu et revitalisé pour le reste de votre aventure.

Située sur une bande désertique entre l’océan Pacifique et les Andes, la capitale Lima est desservie par le port maritime de Callao. Lima est la plus grande ville du pays, métropole moderne et tentaculaire où convergent tendances et traditions dans un enivrant cocktail culturel et gastronomique.

Le centre historique répertorié au Patrimoine Mondial revêt une architecture coloniale, dont la Plaza Mayor et le monastère de San Francisco sont de parfaits exemples. D’autre part, les ruines en argile des pyramides cérémoniales de Huaca Pucllana et Huaca Huallamarca sont des vestiges de la civilisation inca, disparue depuis plusieurs siècles. Les passionnés d’archéologie préhispanique pourront faire leur choix parmi au moins quatre différents musées. Les amateurs d’art apprécieront le district bohème et coloré de Barranco, avec ses fresques, ses cafés branchés et deux des musées d’art contemporain de Lima.

Mais s’il y a bien une expérience à ne pas manquer à Lima, c’est la gastronomie. La cuisine émanant de la capitale a changé la donne à l’échelle mondiale et vous y trouverez de nombreux restaurants de renommée internationale. L’un des plats emblématiques du Pérou est le ceviche, du poisson frais mariné dans un jus de citron vert acidulé et autres assaisonnements. Ce met typique peut être savouré partout dans la ville, des restaurants haut de gamme de Miraflores aux modestes cevicherías sur les quais de pêche de Chorrillos.

Située dans une baie à l’arrière d’une péninsule, la petite station balnéaire paisible de Paracas est entourée de falaises et de plages teintées d’ocre. Également connue sous le nom de El Chaco, la ville propose divers restaurants le long du front de mer et du boulevard où vous pourrez savourer le jalea, une friture de fruits de mer variés, servie avec la salsa criolla et des racines de yucca. Les spécialités locales comptent également le pejerrey, un poisson péruvien à flanc argenté à accompagner d’un verre de pisco, une eau-de-vie de raisin produite dans les distilleries de la région. N’en abusez pas, car le pisco cache bien son jeu !

Face au port de Paracas se trouve un mystérieux géoglyphe en forme de chandelier qui pourrait bien dater de 200 avant notre ère. Il est peut-être lié aux célèbres lignes de Nazca que vous pourrez admirer dans la vallée de Pisco dans le cadre d’une excursion optionnelle, après un court trajet vers le sud. Quant aux géoglyphes de Nazca, ils sont possiblement encore plus anciens que le chandelier et la découverte de nouvelles lignes suscite toute sorte de théories quant à leur origine (extra-terrestre ?).

Et pourquoi ne pas opter pour une excursion optionnelle en bateau aux îles Ballestas voisines, surnommées les mini-Galápagos ? Les Ballestas abritent une grande variété d’espèces sauvages : manchots de Humboldt, tortues, fous du Pérou, cormorans, pélicans, otaries, dauphins, sternes incas et baleines à bosse. Non loin de là, la réserve nationale de Paracas englobe une rare combinaison entre écosystèmes marin et désertique. Ces dunes jaunes et plages de sable rouge aux allures martiennes dissimulent plus de 100 sites archéologiques de la civilisation Paracas et offrent des vues extraordinaires sur des oiseaux tels que le condor des Andes et le flamant du Chili.

Alors que nous irons vers le sud en direction du Chili, profitez du programme de conférences de l’équipe d’expédition, de la brise marine saine et salée sur le pont et de toutes les infrastructures disponibles sur votre navire d’expédition. Ces eaux sont parcourues par le courant de Humboldt, un courant d’eau froide qui apporte un climat plus frais et un ciel dégagé. Il contribue également à l’écosystème marin extrêmement productif de la région, favorisant la multiplication des populations de sardines, d’anchois et de maquereaux.

À bord, les plus actifs d’entre vous trouveront des salles de sport intérieure et extérieure bien équipées, offrant chacune de belles vues sur le paysage. Les nageurs ne sont pas en reste, avec la piscine à débordement chauffée du navire. Si vous trouvez le tapis de course monotone, la piste de course extérieure est faite pour vous. Quoi de plus stimulant que le paysage et la brise marine pour faire quelques kilomètres de plus ?

Aspect inhabituel pour une ville de bord de mer, Arica se caractérise par un climat désertique constant et compte parmi les villes les plus arides au monde. La ville est ainsi baignée d’un soleil radieux presque tous les jours de l’année, c’est pourquoi ses habitants affirment qu’Arica bénéficie d’un printemps éternel. Les plages séduisent baigneurs et surfeurs, tandis que le panorama depuis la haute falaise de sable d’El Morro vaut bien les 15 minutes d’ascension jusqu’au drapeau chilien qui flotte à son sommet.

Les visiteurs apprécieront la cathédrale San Marcos, dessinée par Gustave Eiffel et inaugurée en 1876. Les calles 21 de Mayo et Bolognesi sont des zones piétonnes animées foisonnant de restaurants et d’étals d’artesanía, tandis que le marché El Agro vous dévoilera plein de curiosités et de parfums. Visitez le Musée archéologique San Miguel de Azapa pour admirer les objets de la culture Chinchorro et découvrir des momies plus anciennes que celles trouvées en Égypte. Dirigez-vous vers le sud de la ville pour randonner sur les chemins escarpés de la Playa Corazones et explorer les grottes d’Anzota. Ce sera également l’occasion d’admirer les géoglyphes de la vallée de Lluta et le parc national Lauca lors d’une excursion optionnelle.

Bienvenue dans un petit coin de paradis au bord du Pacifique, avec ses palmiers et ses promenades. L’une des stations balnéaires les plus prisées au Chili, Iquique foisonne d’activités tout au long de l’année. Les amateurs de shopping se pressent au centre commercial détaxé Zofri, tandis que les marins dans l’âme seront captivés par la visite de La Esmeralda, réplique d’une majestueuse corvette détruite durant la Guerre du Pacifique. Nous prévoyons la visite de la ville Humberstone, ancienne mine de salpêtre située dans le désert d’Atacama. Inscrit au patrimoine de l’UNESCO, ce site est un véritable musée à ciel ouvert.

De retour à Iquique, flânez le long de la promenade de La Costenera, bordée du sable de Playa Cavancha, et contemplez la ville d’un côté et les surfeurs et voiliers de l’autre. Admirez l’architecture géorgienne du XIXe siècle de la rue Baquedano pour déboucher sur la Palacio Astoreca et la magnifique tour de l’horloge du centre-ville. Vous trouverez également de nombreux cafés où vous pourrez déguster le café local ou vous laisser tenter par le cocktail onctueux traditionnel : le mango sour. Un quartier chinois s’est développé autour du mercado, mariant les saveurs péruviennes et chinoises pour inventer la cuisine chifa unique. Outre des plats de fruits de mer variés, nous vous conseillons de goûter au chumbeque, un dessert composé d’une fine pâte frite et de caramels fruités.

Les journées passées en mer vous permettent de participer à des conférences intéressantes, d’apprendre les règles élémentaires de la photographie d’expédition, d’assister à un atelier artistique et de passer du temps sur le pont à profiter de l’air frais de la mer et à observer la faune. Vous pouvez également utiliser les microscopes du Centre scientifique pour analyser les échantillons prélevés lors de la croisière.

À ce stade du voyage, vous aurez sympathisé avec vos compagnons d’exploration, avec lesquels vous partagez de nombreux points communs et une passion pour la nature. Discutez avec eux autour d’un en-cas au Fredheim, un bistrot parfait pour vous remémorer les meilleurs moments de votre expédition. Vous pouvez aussi boire un verre au Bar Explorer, où vous surprendrez peut-être les conversations enjouées de l’équipage et de l’équipe d’expédition le soir. À la nuit tombante, quoi de plus romantique que d’admirer les étoiles depuis le pont ?

Située sur des terrasses océaniques, La Serena est bordée de magnifiques plages de sable, le long de l’Avenida del Mar et au-delà. Vous découvrirez que la deuxième plus ancienne ville du Chili se distingue par un style néo-colonial affirmé. Des édifices modernes s’immiscent dans l’architecture classique, qui compte une trentaine d’églises de pierre soigneusement restaurées, dont les plus anciennes remontent à 350 ans. Si les églises, bien que ravissantes, vous semblent monotones, vous noterez qu’elles se différencient par leurs clochers, de styles variés.

Outre les promenades sur les plages, fronts de mer et places, vous pouvez aussi flâner dans les jardins publics parfaitement entretenus, comme le Jardín del Corazón d’inspiration japonaise, ou trouver des objets d’artisanat au marché couvert de la Recova. Le musée archéologique expose des objets précoloniaux, tandis que cafés et restaurants vous attendent dans la discrète ruelle de Patio Colonial, près de Balmaceda.

Votre expédition s’achève à notre arrivée à Valparaíso. Édifiée sur des collines escarpées surplombant l’océan, la ville inscrite au patrimoine de l’UNESCO est un labyrinthe de monuments, d’églises, de funiculaires historiques, de barrios branchés, de ruelles pavées, de maisons colorées et de charmantes places. Si les Cerros Alegre et Concepción jouissent probablement des plus belles vues, le quartier historique du port se distingue par son architecture coloniale, ses mercados animés et les musées maritime et d’art moderne.

Vous serez probablement séduit par cette ville colorée et atypique, alors pourquoi ne pas y séjourner un ou deux jours de plus ? À partir d’ici, vous pouvez aussi participer à un post-programme optionnel à l’île de Pâques, célèbre pour ses mystérieuses statues géantes.