Un résumé sans faille de la géologie du Svalbard
Le Svalbard est surnommé « l'eldorado des géologues », en raison des variétés de roches facilement accessibles qui y sont présentes, retraçant pratiquement toute l'histoire de la planète.
La géologie du Svalbard peut facilement être étudiée, en raison de la couverture végétale minime et de la faible quantité de terre cet archipel norvégien. Par ailleurs, les roches sont en général exposées, et il n'y a pas besoin de procéder à des excavations pour les atteindre. Les sections de substrats rocheux s'étendent sur 11 kilomètres et peuvent atteindre une hauteur de plus d'un kilomètre.
Ces roches peuvent être groupées en trois catégories distinctes en fonction de leur âge :
Le socle rocheux du Svalbard
Ces roches sont soit ignées (formées à partir de lave), soit métamorphiques (roches ignées qui subissent à des modifications dues aux pressions environnementales, telles que les processus qui conduisent à la formation des montagnes). La dernière période de formation des montagnes remonte à plus de 400 millions d'années, lorsque la Svalbard était plus proche de l'équateur.[1]
Cette couche comporte généralement des roches précambriennes, cambriennes et ordoviciennes et est observée dans diverses parties du Svalbard, notamment sur la côte ouest du Spitzberg, entre Wijdefjorden et le détroit d'Hinlopen, et entre Nordaustlandet et l'île aux Ours.
Les roches les plus anciennes, composées de minéraux de zircon, auraient 3,2 milliards d'années. Les roches cambriennes et ordoviciennes contiennent souvent des fossiles de créatures telles que les trilobites, disparues il y a plus de 250 millions d'années, suscitant l'intérêt non seulement des géologues, mais aussi des paléontologues et des amateurs de fossiles.
Roches sédimentaires du Svalbard
Des roches sédimentaires se sont formées sur le socle pendant l'ère dévonienne, il y a plus de 360 millions d'années. De plus, les formations de calcaire et de grès proviennent des sédiments apportés par les océans ou les rivières au cours des périodes mésozoïque et tertiaire, qui ont duré jusqu’à environ 40 millions d’années. L'ère tertiaire a également vu le développement du charbon, sur lequel reposait la majeure partie de l'économie du Svalbard.
Le Svalbard a dérivé vers le nord tout au long de son histoire. Les restes de dinosaures et les vestiges de plantes trouvés sous forme fossilisée dans les roches des ères triasique, jurassique et crétacée indiquent que le Svalbard avait un climat humide, car il dérivait d'une latitude de 45 à 60 degrés. Le Svalbard abritait des dinosaures herbivores et carnivores, comme en témoignent les empreintes d'iguanodon et d'allosaurus découvertes à Festningen et à Kvalvagen. [2]
Il y a environ 65 millions d'années, le Svalbard est entré en collision avec le Groenland, provoquant des replis intenses et contribuant aux chaînes de montagnes que nous voyons aujourd'hui. Ces montagnes ont inspiré Willem Barentsz, qui a baptisé le Svalbard l'île Spitzberg (« montagnes pointues ») lorsqu'il l'a découvert en 1596.[3]
Les gisements non consolidés du quaternaire dans le Svalbard
Le quaternaire fait référence à la période pendant laquelle l'homme, ou hominidé, a fait son apparition sur la terre, soit environ 2,6 millions d'années.
Le Svalbard avait déjà en gros sa forme actuelle, mais l'activité volcanique et les glaciations répétées tout au long du quaternaire ont contribué à créer le paysage que nous voyons aujourd'hui. Il y a peut-être eu plus de 50 glaciations durant cette période ; les dégels et gels répétés ont fini par perturber la préservation des sédiments remontant aux ère précédentes, rendant difficile l’estimation exacte du nombre de périodes glaciaires. La dernière glaciation a eu lieu il y a 10 000 ans.
Le Svalbard reste couvert de glace à environ 60 % de sa superficie, mais ce chiffre diminue de 10 % par décennie en raison des changements environnementaux. [4] Dans 50 millions d’années, on pense que le Svalbard sera situé au pôle Nord, ou tout au moins à proximité du pôle Nord. L'activité humaine ayant contribué à donner naissance à la période la plus dramatique de l'histoire de la planète, personne ne sait ce que la géologie du Svalbard pourra indiquer à l'avenir.
1 http://svalbardmuseum.no/en/natur/geologi
2 https://www.spitsbergen-svalbard.com/photos-panoramas-videos-and-webcams/spitsbergen-panoramas/kvalvagen-boltodden.html
3 https://www.sysselmannen.no/en/Toppmeny/About-Svalbard/Geology
4 http://www.tandfonline.com/doi/full/10.3402/tellusa.v66.23933/