Les éléments islandais en action
Les paysages spectaculaires de l’Islande sont absolument incomparables, sculptés par les forces naturelles contrastantes du feu et de la glace. Mais pourquoi l’Islande est-elle si fascinante d’un point de vue géologique ?
Plages de sable noir, fjords spectaculaires, cratères volcaniques, geysers, cascades majestueuses, immenses glaciers… tous ces éléments existent en Islande. Les paysages incroyablement variés de l’Islande sont souvent séparés par une brève distance. Ces étendues sauvages sont d’autant plus fascinantes qu’elles ont l’air parfaitement intactes. C’est ce qui confère son aura mystique au territoire islandais, telle une terre sortie d’un conte de fées.
Une île est née
La naissance de cette île relativement jeune ne tire pas ses origines de la mythologie, mais bien d’un processus aussi ancien que la Terre elle-même : la tectonique des plaques.
Lorsque l’ancien supercontinent de la Pangée s’est fracturé en plus petits continents, ces derniers ont commencé à dériver sur différentes plaques tectoniques. L’océan Atlantique nouvellement formé en se déversant pour remplir sa cavité s’est élargi progressivement, éloignant ainsi les plaques. L’Islande se situe le long de la dorsale médio-atlantique, à cheval sur deux plaques tectoniques, les plaques nord-américaine et eurasienne, qui s’éloignent constamment l’une de l’autre.
Ces forces ont créé d’énormes quantités de roche en fusion qui s’agitaient dans les profondeurs du sol océanique. Lorsqu’une masse et une pression suffisantes se sont accumulées, un superpanache est survenu, faisant jaillir tellement de roche en fusion qu’elle a transpercé le sol marin et émergé de la surface de l’eau, créant ainsi l’île que nous connaissons et aimons tous.
Les forces du feu
L’Islande est sans aucun doute l’une des régions volcaniques les plus actives de la Terre. La quantité considérable de chaleur géothermique générée fournit plus d’énergie que ce dont a besoin le pays. Elle est également à l’origine des fameuses sources chaudes et des piscines géothermiques naturelles de l’Islande, disséminées partout sur le territoire.
Ces sources et piscines sont souvent des piscines d’eau calme et apaisante, offrant une température idéale pour s’immerger et se détendre. D’autres au contraire, sont dangereuses et mortelles et prennent la forme de fumeroles bouillantes, de bassins de boue frémissante ou de geysers violents. Les visiteurs avisés suivent les signalisations et se baignent uniquement dans les piscines où cela est autorisé.
Le magma a laissé une autre marque sur le paysage : les champs de lave. Le plus grand d’Islande, Eldhraun, se trouve au sud des Hautes Terres d’Islande, et l’on dit qu’il s’agit du plus grand champ de lave du monde. Eldhraun a été créé au cours de l’une des plus puissantes éruptions jamais enregistrées de l’histoire, appelée Skaftáreldar (feux de la Skafá). Elle a même duré une année entière, de 1783 à 1784.
L’immensité de la glace
La position de l’Islande à la limite du Cercle Arctique signifie que l’île a vu d’innombrables glaciers gigantesques traverser son paysage, au cours de centaines de milliers, voire de millions, d’années. Ces immenses calottes glaciaires ont sculpté fjords et vallées en se frayant lentement un chemin à flanc de montagne, pour descendre vers le rivage. Il n’est pas rare de voir des rivières tomber en cascades de glaciers majestueux, s’ajoutant aux forces qui sculptent le terrain.
Ce sont leurs couleurs fantastiques et leurs formes étonnantes qui font des glaciers un spectacle tellement incroyable. Les nuances varient du bleu électrique au gris foncé. Les glaciers ont donné naissance à deux des phénomènes naturels les plus célèbres d’Islande : les grottes de glace et les lagunes glaciaires.
Les grottes de glace sont une expérience rare, uniquement accessible pendant l’hiver. C’est un spectacle extraordinaire qui permet aux explorateurs audacieux d’observer la beauté pure et cristalline des profondeurs du glacier.
Les lagunes glaciaires se forment à la base des glaciers, là où se retrouve toute l’eau de fonte. L’une des plus célèbres de ces lagunes s’appelle le Jökulsárlón, un vaste lac au sud-est de l’Islande, ponctué d’une abondance d’énormes icebergs.
Si ce territoire est certainement celui des contrastes, nombre des merveilleux paysages de l’Islande n’ont pas été formés par le feu ou la glace, mais bien la combinaison des deux. Les célèbres sables noirs des Hautes Terres, les geysers prisés de la vallée de Haukadalur et même les quelques forêts dispersées sur le pays sont nés de cette fusion.
Vous pouvez être sûr que quelle que soit la région de l’Islande que vous visiterez lors de votre croisière d’expédition en notre compagnie, vous découvrirez des paysages sublimes et variés qui vous laisseront sans voix.