Conditions climatiques et saisons en Antarctique
La conjugaison entre saisons spectaculaires, températures extrêmes et vents violents fait du pôle Sud l’une des régions les plus passionnantes sur Terre, du point de vue climatique.
Si vous n’avez jamais visité de destination polaire, vous vous demandez probablement à quelles conditions climatiques vous attendre lors d’un voyage en Antarctique. Si vous avez déjà passé un séjour dans le Cercle Arctique, sachez que l’Antarctique offre une expérience totalement différente. L’altitude élevée et la vaste masse terrestre du pôle Sud en font une région sensiblement plus froide que le pôle Nord. Bien entendu, la température n’est qu’un aspect des rouages complexes du climat en Antarctique. Voici un aperçu des conditions climatiques de la destination la plus méridionale du monde :
Les saisons en Antarctique
Il n’y a que deux saisons en Antarctique, l’été et l’hiver. De par sa situation dans l’hémisphère sud, l’été antarctique s’étend d’octobre à février. Pendant cette période, le soleil est presque constamment dans le ciel. L’été s’installant, les journées s’allongent rapidement jusqu’à ce que le soleil ne se couche plus. Ce phénomène s’appelle le Soleil de Minuit. Si de nombreuses régions de l’hémisphère nord connaissent cet ensoleillement perpétuel pendant la moitié de l’année, l’Antarctique est le seul lieu de l’hémisphère sud où l’on observe ce phénomène.
Janvier est le mois le plus chaud de l’année en Antarctique, avec des températures moyennes qui augmentent jusqu’à 0 degré dans la Péninsule Antarctique. Toutefois, les températures moyennes vont de -10 à -60 degrés Celsius, en fonction de la région du continent dans laquelle vous voyagez.
Si l’hiver s’installe alors que vous vous trouvez en Antarctique, vous devrez alors rester sur place jusqu’au retour de l’été. Les transports par avion et bateau reliant l’Antarctique au reste du monde cessent dès que le climat change et que les conditions de voyage deviennent trop périlleuses. Généralement, les seules personnes à braver la nuit antarctique sont les chercheurs. C’est une période précieuse pour les astronomes qui profitent de l’obscurité totale pour bénéficier de vues spectaculaires sur l’univers. De même, les climatologues sont très affairés à cette période de l’année pendant laquelle ils suivent et comparent l’évolution des températures sur et sous la surface du continent.
LATE SUMMER CRUISING IN ANTARCTICA: February - March
If you choose to go on an Antarctica cruise in February or March, you will be seeing the continent during its late summer period. This provides a variety of benefits, including the ability to explore more thoroughly as the ice melts and breaks apart, allowing for a high chance of seeing whales on the Peninsula.
What whales might you see?
Late summer is the best time to see whales in Antarctica. It is most common to see humpback whales, minke whales and killer whales, though it's possible to see many other species as well. These can include blue whales, fin whales, sei whales, southern right whales and sperm whales.
What about penguins?
By March, those adorable penguin chicks are growing up. They begin to fledge and grow into their adult feathers, while their parents may already have gone out to sea to begin to prepare for their own molting season.
Why go during this season?
If you're an explorer who wants to see as much of Antarctica as possible, choose a late-summer cruise. As the polar ice melts, you'll have access to points much farther south than you would during other travel seasons. You will certainly see some wildlife, as well, and will get to know the untouched majesty of Antarctica in this particular form.
Les précipitations
Si vous pensez que l’Antarctique est constamment balayé par le blizzard et les tempêtes, détrompez-vous. Si les tempêtes de neige peuvent survenir au pôle Sud, elles sont rares et espacées. Elles sont généralement dues à des vents soufflant sur la neige meuble plutôt qu’à des chutes de neige. Les véritables chutes de neige sont assez rares. Il ne tombe en effet que 5 cm de précipitations en moyenne par an. L’Antarctique est techniquement un désert, et l’un des plus secs. La raison à cela est simplement que l’air froid ne contient pas beaucoup d’eau. Il n’y a pas de précipitations sans humidité, et il n’y a pas d’humidité sans chaleur.
Vous vous demandez peut-être pourquoi le continent est couvert de neige si elle tombe si rarement. Même si les précipitations sont faibles, les températures ne montent pas assez pour faire fondre la neige. Toutes les précipitations s’accumulent puis se tassent sous forme de glace.
Le vent
Les différences d’altitude spectaculaires en Antarctique entraînent des rafales de vent puissantes et éprouvantes. Les régions côtières sont balayées par le vent catabatique, c’est-à-dire un vent qui dévale les reliefs vers les zones sous-jacentes. Ces rafales déferlent sur les parties plus basses de l’Antarctique en atteignant fréquemment les 100 km/h.
Il ne s’agit là que d’une moyenne, des vitesses bien plus élevées sont observées. Il n’est pas inhabituel de relever des vents à 160 km/h et la vitesse record enregistrée sur le continent était de 320 km/h. Étonnamment, l’altitude élevée du pôle Sud le protège des vents violents et la vitesse moyenne du vent n’y est que de 19 km/h.
