3 avril 2023

Votre expédition débute à Quito, la capitale de l’Équateur et la ville la plus populaire du pays. Située sur le flanc oriental du Pichincha, un volcan des Andes, la ville de Quito culmine à 2 850 mètres d’altitude, ce qui en fait la deuxième capitale la plus élevée au monde. C’est aussi la capitale la plus proche de l’Équateur, qui se traduit par Ecuador en espagnol. Fondée par la tribu Quitu au cours du premier millénaire, Quito a finalement été absorbée par l’Empire inca avant d’être reconstruite par Sebastián de Belalcázar, un conquistador espagnol en 1534.

Flânez dans le centre historique de la ville pour en admirer les édifices superbement restaurés et les églises de l’ère coloniale bordant des rues étroites et pavées. Vous comprendrez alors pourquoi le cœur historique de Quito est décrit comme la zone historique la plus importante, la moins altérée et la mieux préservée du continent américain. Toutes ces raisons expliquent pourquoi la vieille ville de Quito figurait parmi les premiers lieux à être inscrits au Patrimoine Mondial de l’UNESCO en 1978. Vous passerez la première nuit de votre aventure dans un hôtel du centre.

4 avril 2023

Après un agréable petit-déjeuner, nous vous entraînerons au cœur du superbe quartier colonial pour une visite guidée à la découverte de cette partie de la ville. Depuis la Plaza San Francisco, nous visiterons le chœur de l’église et les patios de l’ordre franciscain. Nous flânerons ensuite dans les jolies rues de la ville pour rejoindre l’église jésuite de La Compañía qui se distingue par de remarquables dorures à la feuille d’or.

Tout voyageur en Équateur se doit d’immortaliser ce moment où il a un pied dans l’hémisphère nord et un pied dans l’hémisphère sud. Nous poursuivrons notre route en bus pour rejoindre Mitad del Mundo, une ville située à 13,5 kilomètres au nord de Quito, bâtie en hommage à la mission géodésique qui a établi la latitude 0 au XVIIIe siècle. En fonction de l’heure, vous pourrez peut-être visiter les environs de ce petit village. Ce sera aussi pour vous l’occasion de visiter le musée Intiñan dont l’espace de découverte écologique et scientifique transporte les visiteurs vers des temps anciens, l’opportunité de se familiariser avec la vision du monde, les coutumes et les traditions de cultures ancestrales.

Le déjeuner sera servi au restaurant El Crater qui offre une vue imprenable sur le volcan Pululahua. Vous serez de retour dans l’après-midi à votre hôtel à Quito.

Le dîner sera servi à l’hôtel et vous pourrez passer votre soirée en toute liberté.

5 avril 2023

Vous commencerez la journée par un petit-déjeuner à l’hôtel avant notre transfert en bus pour l’aéroport de Quito afin de prendre un vol à destination de l’archipel des Galápagos (via Guayaquil). À notre arrivée à l’aéroport de Baltra, notre représentant local assurera votre transfert jusqu’au canal Itabaca où un petit ferry vous transportera jusqu’à l’île Santa Cruz.

Vous y trouverez des terres cultivées en pleine nature sauvage, peuplées de nombreuses espèces végétales et animales. Avec de la chance, vous observerez quelques spécimens des célèbres pinsons à l’origine de la théorie de l’évolution de Darwin. Les hauteurs de l’île figurent parmi les meilleurs endroits pour observer les tortues géantes dans leur habitat naturel. Faciles à repérer, ces géantes se déplacent lourdement pour se nourrir d’herbe et de feuilles avant de se prélasser dans les flaques boueuses laissées par la pluie. Les plus jeunes spécimens sont généralement plus petits avec des carapaces plus brillantes, à la différence des tortues plus imposantes et plus âgées dont les carapaces patinées et usées seraient comme une armure honorable après de longues années passées dans la nature, souvent plus de 100 ans. Déjeunez agréablement dans les hauteurs de l’île.

Une fois que vous serez bien installé à l’hôtel situé dans la ville de Puerto Ayora, nous rejoindrons à pied la station de recherche Charles Darwin. Ce centre abrite des musées pédagogiques sur l’histoire et le développement de l’archipel des Galápagos ainsi que sur les moyens de protection de son patrimoine naturel. Des tortues de terre géantes natives de l’île y sont également visibles et la station est le seul endroit aux Galápagos où la plupart des différentes espèces cohabitent.

Vous aurez l’après-midi libre pour explorer à loisir la petite ville pittoresque de Puerto Ayora ainsi que ses nombreuses boutiques d’art et d’artisanat local. Admirez les fresques colorées des églises de la ville ou allez vous promener du côté de Tortuga Bay pour observer les iguanes marins, les crabes et les requins à pointes blanches dans la mangrove. Le dîner sera servi au restaurant de l’hôtel.

6 avril 2023 - 7 avril 2023

Après le petit-déjeuner, nous commencerons à explorer les îles désormais synonymes de la théorie de l’évolution et considérées comme un laboratoire naturel dédié à la sélection naturelle. Le nombre d’animaux présents sur les différentes îles est absolument ahurissant, avec diverses espèces et sous-espèces endémiques merveilleuses, étranges et inattendues. En deux jours, vous visiterez deux îles sur six en vous rendant en bateau sur une île différente chaque jour. Les îles au programme dépendront de l’aval des autorités du parc qui réglementent et assignent les visiteurs un mois avant la date de visite prévue.

Aurez-vous la chance de découvrir l’île Bartolomé, célèbre pour son spectaculaire Pinnacle Rock au pied duquel se rassemble une colonie des rares manchots des Galápagos ? À moins que vous ne visitiez l’île Seymour Nord, accueillant de vastes populations d’irrésistibles fous à pieds bleus, de mouettes à queue fourchue et de superbes frégates. L’île Santa Fé est réputée pour ses criques parmi les plus belles de l’archipel, avec des plages littéralement envahies par les otaries tandis que sur l’île Plaza Sud, une colonie grandissante d’iguanes terrestres erre parmi les figuiers de Barbarie.

Quelles que soient les îles sur lesquelles vous débarquerez pour une excursion à pied, attendez-vous à une session de découverte tout à fait spectaculaire. Vous partirez en randonnée pour vous familiariser avec la géologie de l’île, l’apparition de l’homme et la faune incroyablement variée environnante. Après deux jours, vous comprendrez pourquoi Darwin fut si impressionné par cet archipel et dans quelle mesure la découverte de ces îles lui a inspiré sa théorie révolutionnaire.

8 avril 2023

Après un petit-déjeuner à l’hôtel, l’heure sera venue de prendre la direction de l’aéroport de Baltra pour embarquer à destination de Guayaquil. De là, nous poursuivrons notre route vers Lima où notre guide local vous accompagnera lors de votre transfert vers votre hôtel en ville. Vous dînerez et passerez la nuit à l’hôtel.

9 avril 2023

Après une bonne nuit de sommeil dans cette ville historique connue à l’origine sous le nom de La Ciudad de los Reyes ou la « Cité des Rois », vous prendrez le petit-déjeuner à l’hôtel. Une fois votre départ de l’hôtel formalisé, profitez d’une visite guidée d’une demi-journée des sites incontournables de Lima, à commencer par une visite du centre historique inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Parmi les lieux importants de la ville se trouvent la Plaza San Martín, la Plaza Mayor, le Palais du gouvernement et le Couvent de Santo Domingo, l’édifice colonial le mieux préservé de Lima.

Notre visite se poursuit avec une étape au musée Larco pour vous donner un excellent aperçu du passé ancestral du Pérou avec la découverte de la plus belle collection privée d’art précolombien de tout le pays.

Le déjeuner aura lieu dans un restaurant typiquement péruvien.

La visite prend fin du côté du port de Callao où votre navire d’expédition vous attend.

Une fois à bord, vous procéderez à votre enregistrement, participerez à un exercice essentiel de sécurité et aurez le temps de vous installer dans votre cabine sans oublier de faire un tour du navire. Par la suite, vous ferez la rencontre du Capitaine et de l’équipe d’expédition lors d’un dîner de bienvenue, l’occasion de lever votre verre pour porter un toast aux aventures qui vous attendent. La journée se termine par quelques instructions du chef expédition et du responsable du service hôtelier, et éventuellement par quelques verres au Salon & bar Explorer en compagnie d’autres passagers.

10 avril 2023

Agité par la houle du Pacifique, il n’est pas toujours facile d’accoster dans le port de Salaverry. Si les conditions le permettent, il s’agira d’un excellent point de départ pour explorer Trujillo, la troisième plus grande ville du Pérou, ainsi que plusieurs sites archéologiques dispersés aux alentours.

Trujillo se situe dans une oasis fertile, au cœur d’une vallée irriguée par le fleuve Moche. Vous pouvez y admirer une cathédrale baroque colorée du XVIIe siècle, 10 églises coloniales et de nombreuses demeures néoclassiques, sans oublier l’une des plus longues mosaïques murales du monde, dans l’université locale. Mais ce seront probablement les vestiges anciens qui retiendront votre attention.

La cité de Chan Chan fut fondée par l’Empire Chimú, apparu dans la région vers 900 après J.-C. Les ruines de ce vaste complexe de 20 kilomètres carrés comprennent le temple fortifié de Tschudi et Huaca Esmeralda. De l’autre côté de Trujillo s’élèvent les temples du Soleil et de la Lune, des pyramides de l’ère Mochica, qui précèdent Chan Chan de quelques siècles. Si Huaca del Sol constitue la plus imposante structure en pisé du continent, Huaca de la Luna est plus travaillée, avec de nombreuses fresques pastel encore visibles.

11 avril 2023

Alors que nous quittons le Pérou pour mettre le cap sur l’Équateur, profitez d’une journée de détente à bord du navire. Profitez du pont pour faire une promenade, admirez les paysages océaniques et cherchez les baleines, les dauphins et les oiseaux marins. Si cela vous donne des envies de baignade, immergez-vous dans les bains bouillonnants en plein air et perdez-vous dans la contemplation du paysage.

C’est également l’occasion de vous rendre au Centre scientifique pour assister aux conférences de l’équipe d’expédition et vous préparer aux expériences que vous vivrez ces prochains jours. Choisissez l’un des programmes de science participative, en sachant que vous aiderez la recherche qui se fait actuellement dans le monde. À la tombée de la nuit, lorsque les étoiles apparaissent, vous pouvez aussi vous joindre à l’équipe d’expédition sur le pont pour observer les étoiles. Ou bien installez-vous confortablement au Salon et Bar Explorer autour d’un verre avec vos nouveaux amis.

12 avril 2023

Machala doit sa renommée à Puerto Bolívar, un port équatorien essentiel pour l’exportation de café, de cacao, de crevettes et d’une abondance de bananes, que les habitants appellent oro verde, « l’or vert ». Dans le cadre des excursions optionnelles, vous avez la possibilité de visiter une plantation de bananiers locale et d’observer les colibris, les perruches et les singes hurleurs dans la réserve naturelle de Buenaventura, plus au sud. À proximité, la forêt pétrifiée de Puyango abrite l’une des plus grandes collections d’arbres fossilisés du monde, datant d’il y a environ 100 millions d’années, à l’instar de la cordillère des Andes.

À Puerto Bolívar, régalez-vous de fruits de mer frais dans l’un des nombreux restaurants du port et admirez la vue sur les mangroves naturelles de Isla Jambelí, juste en face. Machala a tous les atouts d’une petite ville côtière : des habitants chaleureux, de ravissantes places et des monuments atypiques dédiés à l’espadon ou aux bananeros. En pleine évolution, les restaurants commencent à s’essayer à la cuisine moderne tendance pour laquelle l’Équateur et le Pérou sont de plus en plus célèbres.

13 avril 2023

Manta est une ville portuaire animée et prospère, où se dressent des gratte-ciel vertigineux, des complexes hôteliers et quelques casinos. Réputée dans le milieu des sports aquatiques, ses longues étendues de plage sont bénies par le type de vent et de vague qui attire les surfeurs, bodyboardeurs et kitesurfeurs des quatre coins du monde. Les baigneurs occasionnels se pressent dans les boutiques, restaurants et bars de Malencón Escénico, sur la Playa Murciélago. Vous pouvez également vous rendre à San Lorenzo dont les vagues font le bonheur des surfeurs, ou à Playa Bonita à Santa Marianita, d’où décollent les kitesurfeurs.

Outre le tourisme, la ville profite de l’activité florissante de la pêche au thon et de sa conserverie, et comme dans la plupart des villes côtières, nombre des restaurants du lieu ont fait des fruits de mer leur spécialité. Dégustez de succulentes crevettes sauvages, des palourdes noires, des poulpes, des vivaneaux rouges ou autres spécialités. Nous vous conseillons aussi de déguster un bol de l’encebollado local, un bouillon préparé avec le thon frais qui fait la fierté de Manta. Le Museo Municipal Etnográfico Cancebí expose des œuvres d’art et objets équatoriens remontant à la civilisation précolombienne, dont d’anciens instruments de pêche. Peut-être ferez-vous aussi un saut dans le village voisin de Montecristi où fut créé le fameux Panama, un chapeau en fibre végétale encore fabriqué à la main aujourd’hui.

14 avril 2023

Les journées passées en mer vous permettent de participer à des conférences intéressantes, d’apprendre les règles élémentaires de la photographie d’expédition, d’assister à un atelier artistique et de passer du temps sur le pont à profiter de l’air frais de la mer et à observer la faune. Vous pouvez également utiliser les microscopes du Centre scientifique pour analyser les échantillons prélevés lors de la croisière. Lorsque nous passons l’équateur, la tradition des marins norvégiens veut que nous organisions une cérémonie pour demander la bénédiction du roi Neptune. Et qui sait, peut-être fera-t-il même une apparition.

À ce stade du voyage, vous aurez sympathisé avec vos compagnons d’exploration, avec lesquels vous partagez de nombreux points communs et une passion pour la nature. Discutez avec eux autour d’un en-cas et remémorez-vous les meilleurs moments de votre expédition. Vous pouvez aussi boire un verre au Bar Explorer, où vous surprendrez peut-être les conversations enjouées de l’équipage et de l’équipe d’expédition le soir. À la nuit tombante, quoi de plus romantique que d’admirer les étoiles depuis le pont ?

15 avril 2023

Aujourd’hui, nous allons traverser le canal de Panama pour passer du Pacifique aux Caraïbes. Achevé il y a plus d’un siècle, le réseau complexe du canal s’étend sur 80 km de voies navigables naturelles et artificielles. Nous attendrons avec impatience le créneau horaire qui nous aura été alloué pour pénétrer dans la première écluse d’une longue série. Véritables exploits de l’ingénierie moderne, ces écluses ingénieuses hissent le navire à plus de 26 mètres au-dessus du niveau de la mer. Si les conditions climatiques le permettent, l’équipe d’expédition se trouvera sur le pont afin de vous indiquer les sites remarquables autour du canal et vous relater l’histoire de cet ambitieux projet.

Environ à mi-chemin des 12 heures de traversée du canal, le navire entrera dans la section du lac Gatún. Créé par la construction d’un barrage sur le Río Chagres, c’est l’un des plus grands lacs artificiels du monde. La forêt tropicale environnante est en revanche presque préservée de tout développement, permettant à une grande variété de faune et de flore d’Amérique Centrale d’y prospérer en toute sérénité. Vous aurez peut-être la chance d’apercevoir des crocodiles et alligators le long des rivages. Scrutez les arbres pour repérer les singes, et peut-être même des paresseux.

Après une série d’écluses et de lacs, le navire débouchera dans la mer des Caraïbes et l’océan Atlantique. En passant d’un océan à l’autre en une journée, vous venez de vivre l’aboutissement de siècles d’organisation, de travail acharné et d’ingéniosité. Une expérience que vous n’oublierez pas de sitôt !

16 avril 2023

Votre

croisière d’expédition prend fin ici, à l’entrée du canal de Panama sur la côte des Caraïbes. Escale très appréciée des croisières dans les Caraïbes, cette ville portuaire animée se distingue par une population particulièrement variée malgré ses dimensions réduites.

Si vous désirez prolonger votre aventure, restez trois nuits de plus dans le cadre de notre Post-programme et séjournez dans un lodge exotique au cœur de la forêt tropicale, non loin du Río Chagres. Pendant votre séjour, vous visiterez un centre consacré à la forêt tropicale et une exploitation dédiée à la reforestation, en plus d’explorer la jungle en bateau lors d’un safari nocturne et d’admirer le panorama depuis un funiculaire.

Nous proposons également un Post-programme optionnel à destination de Casco Viejo, sans doute le quartier le plus charismatique de Panama City. Promenez-vous dans des rues et places pavées au charme d’antan, admirez l’architecture des églises et des demeures coloniales ainsi que la cathédrale Metropolitan, et dégustez les spécialités locales, comme le café et le cacao.

Vous pourriez même réserver une autre croisière d’expédition à partir de là et emprunter les ingénieuses écluses artificielles du canal de Panama afin de rejoindre l’océan Pacifique, de l’autre côté. Vous pourrez alors explorer de nombreux sites et villes d’Amérique du Sud.

Quels que soient vos projets, nous vous souhaitons un bon retour et sommes impatients de vous accueillir à bord pour de nouvelles aventures !’