Le musée couvre la période s'étendant de la découverte du Svalbard jusqu'à nos jours, et présente des expositions détaillées sur les valeurs naturelles et scientifiques de l'archipel antérieures à l'installation de l'homme.

L'histoire humaine au musée du Svalbard

Le Svalbard n'a été habité par les hommes que pendant une petite fraction de notre histoire. Il a été découvert par Willem Barentsz en 1596, alors qu'il dirigeait une expédition pour trouver une route vers l'Asie via le Nord. Barentsz, avec son équipage, a fini par passer l'hiver à Novaya Zemlya, où il est mort du scorbut. Le musée du Svalbard a conservé des objets découverts dans les lieux où il a passé ce fatal hiver, et a choisi maintenant de les exposer.^[1]

Exposition sur la chasse 

Après sa découverte, le Svalbard a été principalement utilisé comme base pour la chasse à la baleine. Utilisé dans l'éclairage, le savon et la production de textiles et de cuir, la demande de pétrole en Europe a augmenté. Les baleiniers ont répondu à cette demande en extrayant le pétrole des carcasses de baleines qui passaient par les eaux arctiques. Si les eaux étaient riches en baleines et autres animaux marins au début du 17e siècle, toute cette faune était menacée d'extinction deux siècles plus tard, en raison d'une chasse intensive.^[2] L'exposition comprend des objets mis au jour par des archéologues néerlandais il y a 20 ans, avec des pièces uniques comme des tissus du 17e siècle.

Exposition minière

Les baleines n'étaient pas la seule ressource naturelle du Svalbard. La découverte du charbon juste avant le début du 20e siècle a offert un nouvel objectif au Svalbard, qui a conduit à un siècle d'exploitation minière.

L'extraction du charbon a entraîné la création de communautés qui existent encore aujourd'hui au Svalbard, telles que Longyearbyen. Cette ville a été fondée par l'américain John Munro Longyear, qui a également créé la Arctic Coal Company.

L’extraction du charbon devrait cesser dans un avenir proche, car elle n’a pas été très rentable pour le gouvernement norvégien au cours des cent dernières années et on pense que cette industrie était motivée par des raisons politiques. Décidez par vous-même après avoir visité l'exposition.^[3]

La nature au musée du Svalbard

Si l'histoire humaine du Svalbard est très courte, la composition des îles a en revanche un passé riche et varié. L'absence de végétation aide les scientifiques à étudier facilement les roches, leur permettant de documenter les déplacements de l'archipel vers le nord, depuis l'équateur jusqu'à sa position actuelle dans l'océan Arctique. Le Svalbard comporte des roches caractéristiques des différentes ères de l'histoire de la Terre, la plus ancienne pouvant remonter à 3,2 milliards d'années.

L'archipel est très connu des géologues et l'exposition comprend différents échantillons de minéraux et de roches extraits des mines ou des carrières, ainsi que des fossiles montrant la faune et la flore de plusieurs millions d'années.

Bien que la surface aride de l'archipel n'ait pas été très accueillante pour les animaux terrestres, le musée présente une vaste section d'animaux empaillés. Il propose également des expositions sur la mer de Barents qui entour le Svalbard et qui, contrairement aux îles, est l'une des mers les plus productives du monde.

Le musée du Svalbard est un havre d'information moderne offrant beaucoup d'interaction et de divertissement. En 2008, le Conseil de l'Europe lui a décerné le prix du meilleur musée européen. Comme il est situé à Longyearbyen, près du musée de l'expédition du pôle Nord, vous pourrez visiter les deux musées dans la même journée. 

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^[1][2][3] http://svalbardmuseum.no/en/kultur-og-historie
^[2] http://www.falklandsconservation.com/wildlife/otherbirds/falkland-steamer-duck
^[3] http://www.falklandsconservation.com/wildlife/otherbirds/cobbs-wren