Soleil de minuit dans les Lofoten, Norvège.

Le Soleil de Minuit

Chaque été dans l’Arctique norvégien, un phénomène se produit : le soleil ne plonge jamais sous l’horizon, même à minuit. En savoir plus sur l’ensoleillement estival en Arctique, qui peut durer jusqu’à quatre mois.

Après une longue journée, le soleil s’approche de l’horizon, aux alentours de minuit. Encore débordant d’énergie, vous vous préparez à admirer un nouveau coucher de soleil. Filtrée par la mer, la lumière du crépuscule baigne le pont d’une lueur extraordinaire que vous avez vue maintes fois auparavant. Vous attendez que le soleil plonge sous l’horizon, en vain. Vous réalisez alors que vous avez passé le Cercle Arctique : le coucher de soleil est interrompu par l’aube, et le soleil se lève de nouveau.

Si la Norvège est célèbre pour ses longues journées d’été, au nord du Cercle Arctique, plus que longues, les journées sont infinies. Alors que la nuit tombe sur le reste de la Norvège, le soleil s’attarde en Norvège du Nord et demeure dans le ciel toute la nuit. Ce phénomène atmosphérique porte de nombreux noms : le « Jour Polaire », la « Nuit Blanche », la « Nuit sans nuit », mais il est plus souvent appelé le « Soleil de Minuit ».

Où pouvez-vous voir le Soleil de Minuit ?

En été, vous trouverez le Soleil de Minuit dans toutes les régions au nord du Cercle Arctique. Il s’agit de la ligne géographique abstraite qui traverse la Suède, la Finlande, la Russie, l’Alaska, le Canada, le Groenland, l’Islande*, et bien entendu, la Norvège, terre du Soleil de Minuit.

Plus vous montez vers le nord, plus cet événement céleste est durable. Dans l’archipel du Svalbard, joyau des îles du Haut-Arctique norvégien, le soleil est visible chaque année, 24 heures par jour de fin-avril à fin-août. Cela signifie que les locaux profitent de plus de quatre mois d’ensoleillement constant en été ! La plupart des régions où survient le Soleil de Minuit observent le phénomène de mai à fin-juillet.

*Le Cercle Arctique ne traverse pas l’Islande continentale, mais seulement l’île de Grímsey, située à environ 41 kilomètres au nord du continent.

Voir le soleil de minuit :

Archipel du Svalbard : du 20 avril au 22 août
Cap Nord : du 13 mai au 31 juillet
Hammerfest : du 16 mai au 28 juillet
Vardø : du 16 mai au 28 juillet
Tromsø : du 20 mai au 25 juillet
Harstad : du 24 mai au 20 juillet
Svolvær : du 28 mai au 17 juillet
Bodø : du 3 juin au 11 juillet

Le saviez-vous ?

Avec nous, vous pouvez profiter du Soleil de Minuit dans de nombreux endroits. En été, nos croisières d’expédition naviguent jusqu’au Groenland et en Norvège, et nous nous lançons même dans la traversée du mythique passage du Nord-Ouest. Nous voyageons également en Islande, qui vit des nuits blanches, mais pas le Soleil de Minuit complet, pendant six semaines en été. Le Cercle Antarctique a droit lui aussi à ses journées de 24 heures de lumière du jour. Lors d’une expédition exaltante au bout du monde, vous aurez l’occasion de passer du temps sous le Soleil de Minuit de l’Antarctique. En savoir plus

Pourquoi le Soleil de Minuit survient-il ?

Alors que la Terre tourne autour du soleil, nous traversons différentes saisons. La Terre tournant également sur son propre axe, nous connaissons des périodes de jour et de nuit. La Terre est cependant inclinée de 23,4 degrés sur son axe, ce qui signifie que l’un de ses hémisphères se trouve toujours plus proche du soleil que l’autre. C’est pourquoi les saisons sont inversées dans les hémisphères nord et sud.

En été dans l’hémisphère nord, le pôle Nord est incliné vers le soleil. Alors que la Terre tourne, la région polaire reste face au soleil, et le pôle Nord lui-même ne connaît aucune période nocturne pendant six mois entiers. Le Soleil de Minuit survient également dans les régions arctiques situées juste au sud du pôle, mais pendant des périodes plus brèves. Plus au sud du Cercle Arctique, l’effet s’estompe, et au lieu des nuits dorées de l’été arctique, on assiste simplement à des journées plus longues. Les heures d’ensoleillement ne changent que très peu d’une saison à l’autre dans les régions proches de l’Équateur.

Une fois l’été terminé, le soleil se couche sur la région polaire pour la première fois depuis des mois. Ce coucher de soleil condamne le pôle Nord à six mois d’obscurité, tandis que les autres régions de l’Arctique connaîtront des périodes de jour et de nuit pendant quelques mois, avant que l’hiver n’amène la Nuit Polaire.

Quel effet le Soleil de Minuit produit-il sur les gens ?

Comme la plupart des êtres vivants, nous sommes fortement affectés par la lumière du soleil. Peut-être avez-vous entendu parler des rythmes circadiens qui décrivent les différents changements vécus par notre corps au fil de la journée. Ces rythmes sont régulés par l’horloge interne biologique de notre organisme, qui subit essentiellement l’influence de notre code génétique, mais aussi des conditions extérieures. C’est la raison pour laquelle nous avons tendance à nous sentir alertes en journée, lorsqu’il fait jour, et somnolents de nuit, lorsqu’il fait noir. Alors que se passe-t-il lorsque la nuit ne tombe pas ?

De nombreux Norvégiens locaux se délectent de cette lumière éternelle et du surplus d’énergie que leur insuffle le Soleil de Minuit. Dans l’esprit du friluftsliv (la passion innée des Norvégiens pour l’extérieur), ils passent leurs journées à s’adonner à des activités en extérieur, profitant de la saison pour renforcer leur connexion à la nature. Vous trouverez ces locaux en train de faire du kayak tôt le matin, ou de la randonnée en montagne tard dans la nuit, sachant que le soleil sera toujours là pour éclairer le chemin du retour.

Lorsque vous visiterez le territoire du Soleil de Minuit, peut-être perdrez-vous la notion du temps, alors que les journées se confondent. Les journées se teignent alors de rêve, et l’on surprend même les habituels couche-tôt à discuter au salon avec leurs compagnons de voyage bien après minuit. Quant aux locaux, qui ne sont plus contraints d’organiser leur routine sur de brèves périodes d’ensoleillement, ils peuvent se détendre et beaucoup veillent jusque tard dans la nuit. En Norvège, l’été a une vocation de socialisation, et les Norvégiens profitent de ces nuits lumineuses pour faire des barbecues et prendre des verres dehors tard dans la nuit.

Nos conseils pour profiter au mieux du Soleil de Minuit

Lorsque vous naviguez en notre compagnie, peut-être serez-vous tenté de veiller tard chaque soir pour savourer l’éclat du Soleil de Minuit. Il est toutefois probable que vous ayez également prévu de nombreuses activités et excursions pendant la journée. Voici quelques conseils pour profiter du Soleil de Minuit tout en dormant suffisamment pour être en forme pendant la journée.

Adoptez un rituel du coucher
Les experts de la santé conseillent de prendre un peu de temps pour vous avant de vous coucher afin de vous détendre et de préparer votre corps et votre esprit au sommeil. Prenez une douche chaude et écoutez de la musique relaxante, ou bien lisez un livre distrayant. Essayez d’éviter les appareils électroniques pendant ce rituel, car ils ont souvent un effet excitant. Grâce à la mise en place d’un rituel régulier, vous vous endormirez beaucoup plus facilement, même sans l’obscurité habituelle de la nuit.
Bloquez la lumière
Même après votre routine du coucher relaxante, vous pourriez avoir du mal à vous endormir si vous avez le soleil dans les yeux. Pour vous aider à vous assoupir, nos cabines sont toutes équipées d’épais rideaux visant à masquer la lumière extérieure. Vous pouvez tout de même prévoir un masque de nuit.
Évitez le dernier verre
Pour un sommeil réparateur, les experts conseillent d’éviter l’alcool avant de se coucher. Même si cela peut d’abord vous aider à vous endormir, beaucoup constatent l’impact néfaste de l’alcool sur la qualité du sommeil. La caféine est également coupable de ces insomnies, tout comme un dîner trop ou pas assez copieux avant de se coucher.
Soyez actif
Nos excursions à terre sont un excellent antidote aux insomnies estivales. Après une longue journée de randonnée dans les étendues sauvages norvégiennes ou de visite d’une ville côtière, vous n’aurez pas beaucoup de mal à vous endormir. Les infrastructures de notre navire peuvent également vous aider à vous dépenser. Si vous avez du mal à vous endormir, allez courir sur le tapis roulant de notre salle de fitness à bord pour vous fatiguer ou bien relaxez-vous dans la vapeur du sauna.
Inspirez-vous des locaux
Les Norvégiens ont tendance à adapter leur routine au Soleil de Minuit. Plutôt que de se forcer à dormir la nuit, beaucoup vont simplement au lit lorsqu’ils se sentent fatigués, quelle que soit l’heure. Si vous avez vraiment du mal à trouver le sommeil, montez sur le pont pour profiter de l’air frais plutôt que de passer la nuit à fixer le plafond. Vous rencontrerez sûrement des oiseaux de nuit avec lesquels boire un verre. Relaxez-vous dans la lumière solaire tamisée, laissez l’énergie monter en vous et perdez le fil du temps.

Photo: Hurtigruten, Shutterstock et Raymond Engmark

Trois conseils photo

La lumière du Soleil de Minuit ressemble à celle de « l’heure dorée ». Il s’agit du moment juste avant le lever ou juste après le coucher du soleil, à laquelle les photographes se pressent pour profiter d’une luminosité naturelle idéale. Comme toutes les conditions de photographie, ce type de lumière présente son lot de difficultés uniques, mais une fois surmontées ou contournées, elle peut être la clé de clichés magnifiques.

Prenez votre temps mais organisez-vous à l’avance
L’avantage du Soleil de Minuit, c’est que l’heure dorée dure presque toute la nuit. Cela signifie que vous n’avez pas besoin de vous presser, mais il est toujours bon de vous préparer, de surveiller la météo et de vous y prendre tôt. Dès que le soleil a l’air de se coucher, c’est le moment de commencer à prendre vos photos.
Utilisez un filtre
Lorsque vous prenez des photos sous le Soleil de Minuit, il peut être difficile d’obtenir une exposition constante. Le ciel demeure lumineux, alors que les couleurs de la terre et de la mer sont quelque peu atténuées. Donc soit la mer semblera sombre, soit le ciel sera surexposé. Il existe un instrument très utile pour obtenir une image plus équilibrée, un filtre dégradé à densité neutre. Plus sombre en haut et plus clair en bas, ce filtre permet d’unifier l’exposition. Si vous rêvez de prendre en photo des paysages marins réalistes et éclatants, songez éventuellement à vous équiper d’un filtre avant votre voyage.

Le cas échéant, le verre d’une paire de lunettes de soleil dégradées pourrait aussi faire l’affaire, avec des résultats toutefois imprévisibles.
Surveillez votre balance des blancs
Si vous réglez habituellement votre balance des blancs sur auto, c’est le moment de revoir vos réglages. Sur auto, votre appareil photo équilibrera toute chaleur excessive de la photo en ajoutant des tonalités bleues. Mais pour vos photos sous le Soleil de Minuit, vous n’aurez probablement pas envie d’équilibrer les tonalités chaudes. Au contraire, vous voudrez les intensifier ! Pour exploiter au mieux les teintes dorées, optez pour un réglage manuel ou bien utilisez l’un des préréglages « ombre » ou « nuageux ». Vos photos représenteront ainsi fidèlement le Soleil de Minuit.

Bien entendu, la photographie est une discipline artistique et le Soleil de Minuit vous offre la lumière idéale pour réussir des clichés empreints d’une ambiance irréelle. Alors n’hésitez pas à jouer avec vos différents réglages et instruments pour explorer toutes les possibilités qui s’offrent à vous !

Photo: Shutterstock