Comment se forment les fjords ?
Il existe peu de lieux aussi spectaculaires que les fjords. Voici un aperçu de la formation de ces impressionnantes vallées.
Il existe peu de lieux aussi spectaculaires que les fjords. Naviguer au milieu de ces imposantes structures géologiques vous plonge dans le passé, tout en vous transportant dans un tout autre monde. Entourés de part et d’autre de montagnes verdoyantes et aux sommets enneigés, les fjords illustrent parfaitement la manière dont l’histoire naturelle a (littéralement) façonné notre planète.
Ces vallées profondes, présentes uniquement dans les régions proches des pôles nord ou sud, se différencient des canyons et des gorges du reste du monde par leur formation. Le Grand Canyon est sans conteste la vallée la plus emblématique d’Amérique du Nord et il est le résultat de millions d’années d’érosion fluviale. Aussi incroyable que cela puisse paraître, les fjords, tels que les fjords norvégiens, sont façonnés par une force encore plus spectaculaire : les glaciers. Voici un aperçu de l’origine de ces impressionnantes vallées.
Les glaciers arrivent…
Une période glaciaire vous évoque peut-être quelque chose qui s’est passé il y a des milliers d’années, lorsque la planète entière était froide et qu’une extinction de masse a eu lieu. Mais en réalité, la définition d’une période glaciaire est quelque peu décevante. Une période glaciaire est tout simplement une période au cours de laquelle des glaciers sont présents sur Terre. Comme c’est le cas actuellement ! La période glaciaire actuelle dure depuis des millions d’années et nous en sommes venus à penser qu’il s’agissait de l’état « normal » de la planète.
Si la Terre est actuellement en pleine période glaciaire, elle est très loin d’être aussi glacée qu’elle a pu l’être par le passé. Au fil de l’histoire, les glaciers se sont étendus à plusieurs reprises bien plus loin des pôles qu’aujourd’hui. Il fut un temps où la glace atteignait même l’Équateur. Pendant cette période, la température moyenne sur Terre était d’environ -58 degrés. Cependant, dans ces parties du globe, il faut que les températures et les conditions atmosphériques permettent à la glace de tenir, ce qui ne dure jamais très longtemps.
Lorsque les glaciers s’étendent sur la Terre, ils ont un impact considérable. Ils amassent des débris et des roches à mesure qu’ils se déplacent. Ce procédé finit par creuser de profondes vallées en forme de U dans les terres, à l’origine des fjords.
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Photo: Oscar Farrera et Getty Images
…et les glaciers repartent
Bien évidemment, les vallées ne sont devenues les formations qu’elles sont aujourd’hui qu’après la fonte des glaces.
L’atmosphère de la planète s’est doucement réchauffée à cause des émissions de carbone des volcans, entraînant la fonte des glaciers et leur recul progressif vers les pôles encore froids. La plupart des glaciers n’ont fait que traverser les terres, et les vallées sèches qui en ont résulté constituent une grande partie de l’hémisphère nord.
En revanche, dans les régions côtières telles que la Nouvelle-Zélande, le Chili et la Norvège, les glaciers étaient susceptibles de traverser les terres et de se jeter dans la mer située à proximité. Ce sont les voies glaciaires qui ont creusé les fjords.
La mer prend la place
Lorsque les glaciers ont fondu, l’eau de mer est venue remplir le fond de la vallée créée. Les fjords sont souvent plus profonds à l’intérieur des terres.
Voici une expérience facile à réaliser à la maison pour comprendre pourquoi. Prenez un bol de farine et tracez une ligne dedans avec votre doigt. L’endroit d’où part votre doigt sera plus profond que là où il s’arrête car la farine qui est repoussée par votre doigt s’accumule à la fin du sillon. Le même concept s’applique aux débris transportés par les glaciers.
La vie marine est absolument fascinante dans les fjords. Les profondeurs froides des fjords renferment des récifs coralliens. Ces récifs sont bien plus difficiles à étudier que leurs homologues tropicaux en raison de leur profondeur. C’est pour cette raison que les scientifiques sont moins incollables à leur sujet. Nous savons néanmoins que les fjords renferment certains des plus grands récifs de la planète. Les organismes qui vivent au fond de ces eaux sont parfaitement adaptés au froid, à la pression élevée et à l’obscurité totale qui caractérisent leur environnement.
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Photo: Oscar Farrera, Rune Kongsro et Shutterstock
Explorer les fjords avec Hurtigruten
Les voyages Hurtigruten combleront les voyageurs souhaitant avoir un aperçu de ces impressionnantes formations géologiques.
