Aujourd’hui, vous pouvez passer du temps dans le salon du navire, vous immerger dans un bain bouillonnant ou vous relaxer sur le pont. Quoi que vous fassiez, ne quittez pas le paysage des yeux pendant que nous naviguons à travers le comté du Helgeland et ses milliers d’îles. Repérez les sommets du massif montagneux des Sept Sœurs. Il s’agirait, d’après la légende, des corps pétrifiés de sept sœurs trolls surprises par le lever du soleil. Ne manquez pas l’étonnant Torghatten, une montagne connue pour son trou caractéristique. La légende locale raconte que cette montagne était le chapeau du roi des trolls, transformé en pierre lorsqu’une flèche le transperça.

À cet instant de l’expédition, nous nous trouverons environ à mi-chemin de la longue côte norvégienne et ne serons plus très loin du Cercle Arctique. Ce moment est passionnant, car plus nous progresserons vers le nord, plus vous aurez de chances d’admirer des Aurores Boréales. Ce phénomène naturel se produit lorsque des particules chargées poussées par le vent solaire interagissent avec la haute atmosphère terrestre, donnant lieu à de fascinants rayons et ondulations. Le résultat : un spectacle dansant de lumières cosmiques aux couleurs éblouissantes. Notre itinéraire le long de la côte norvégienne nous emmènera directement sous la zone aurorale, un endroit privilégié pour admirer les Aurores Boréales. Nous espérons avoir plusieurs occasions d’observer ce phénomène, à différents endroits.

Les températures se rafraîchiront considérablement au nord de la Norvège et la quantité de neige augmentera progressivement, rendant les paysages encore plus lumineux. La durée d’ensoleillement sera plus ou moins brève en fonction de la période hivernale à laquelle vous naviguerez, et se raccourcira encore au-dessus du Cercle Arctique. L’obscurité ne sera pourtant pas complète, car vous profiterez également de la féerie de la « lumière bleue ». Il s’agit d’un crépuscule prolongé qui dure parfois plusieurs heures. Le soleil d’hiver brille juste en dessous de l’horizon, baignant les montagnes et fjords norvégiens d’une lumière bleu cobalt magique.

L’équipe d’expédition poursuivra ses conférences à bord qui pourront couvrir des sujets variés tels que les légendes et le folklore locaux ou l’histoire de la navigation côtière, des phares aux satellites. Ou peut-être découvrirez-vous la passion innée des Norvégiens pour l’extérieur, appelée friluftsliv. Vous pouvez aussi profiter des conseils de notre photographe à bord, qui vous expliquera comment photographier les Aurores Boréales.

Nous arrivons à Narvik dans la matinée. La ville jouit d’un cadre spectaculaire, occupant une péninsule entourée de trois fjords : Ofotfjord, Rombaken et Beisfjord. Les montagnes environnantes protègent les pistes de ski prisées de la ville des vents puissants du littoral. Et bien que Narvik soit l’une des villes les plus septentrionales du monde, à quelque 220 kilomètres du Cercle Arctique, vous serez étonné par la douceur de son climat, réchauffé par un courant venu de l’Atlantique Nord.

L’histoire de Narvik remonte à l’Âge du Bronze et la ville fut également une localité viking pendant un temps. La ville moderne de Narvik s’est développée en tant que port accessible toute l’année pour les mines de fer suédoises, ce qui en fit une cible stratégique pour l’Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale. Vous visiterez le Musée de la guerre de Narvik où sont présentés des expositions et des objets d’époque, retraçant l’héroïsme des troupes britanniques et alliées lors de la libération de la ville sous domination nazie.

Au printemps 1940, l’Amirauté britannique lance l’Opération Wilfred pour protéger Narvik, provoquant l’invasion allemande de la ville avec dix destroyers abritant chacun 200 soldats d’infanterie de montagne. La Royal Navy riposte rapidement, reprend le contrôle de la côte et mène les destroyers à leur perte. Sous le commandement du Général britannique Mackesy, les forces alliées lancent une offensive afin de libérer Narvik. Mackesy refuse toutefois l’ordre de l’Amirauté de bombarder la ville. Il privilégie la sécurité des citoyens norvégiens et décide d’attendre la fonte des neiges avant de lancer l’assaut terrestre. La bataille de Narvik qui advient deux mois plus tard sera considérée comme la première victoire de l’infanterie alliée pendant la Seconde Guerre mondiale.

Outre le musée, profitez des galeries, boutiques et restaurants spécialisés dans les fruits de mer pêchés dans les fjords environnants et la viande de rennes des montagnes. Empruntez le funiculaire jusqu’au sommet du mont Narvik pour contempler le panorama à couper le souffle ou bien profitez d’excursions optionnelles pour faire des randonnées, des promenades en raquettes ou des sorties en kayak dans les fjords. La conférence du jour abordera probablement l’histoire de Narvik pendant la Seconde Guerre mondiale ou bien les mammifères de la Norvège du nord.

Il est temps d’explorer Tromsø, la capitale de l’Arctique. Mais avant cela, cherchons les baleines à bosse depuis le pont ou le Salon Explorer. Ces géants pacifiques fréquentent les eaux de la région en famille pendant l’hiver, attirés par l’abondante population de harengs. L’équipe d’expédition sera également à l’affut pour vous aider à repérer ces cétacés.

Nous arriverons à Tromsø à l’heure du déjeuner et passerons le reste de la journée et la soirée à explorer l’histoire, la culture et l’architecture audacieuse de cette ville fascinante. La cathédrale arctique est l’un des monuments les plus étonnants de Tromsø, en particulier le soir, lorsqu’elle est éclairée. Elle est ornée d’un immense vitrail que nous vous conseillons d’admirer de près.

Tromsø était jadis une ville frontière pour les chasseurs et explorateurs qui rentraient de leur périple et fut le point de départ de plusieurs expéditions en Arctique. On la surnomme aujourd’hui souvent le « Paris du Nord » en raison de sa grande diversité culturelle et internationale. Flânez dans les boutiques ou bien faites halte dans l’un des restaurants pour déguster les produits frais de la région. Vous avez envie de vous immerger dans la vie locale ? Tromsø abrite la brasserie la plus septentrionale au monde, Mack Bryggeri, qui gère aussi Ølhallen, un pub animé où se retrouvent les habitants pour discuter et boire un verre.

Votre activité incluse à Tromsø est la visite du Musée Polaire, situé en bord de mer, dans un ancien entrepôt des années 1830 reconverti. Vous y trouverez des expositions sur le passé de la ville, avec une section sur Henry Rudi et Wanny Woldstad, la première femme trappeur-chasseur du Spitzberg. Tromsø occupa également une place centrale dans les expéditions des légendaires explorateurs Fridtjof Nansen et Roald Amundsen.

Les excursions optionnelles, avec l’équipe d’expédition, telles que des randonnées dans la nature, promenades en raquettes et sorties « Aurores Boréales » en bus font partie des autres activités hivernales disponibles à Tromsø. Et comme dans de nombreux endroits de la Norvège arctique en hiver, lorsque la neige y est assez abondante, la région devient le terrain de jeu idéal pour se lancer dans une vivifiante virée en traîneau à chiens.

Dans la matinée, nous arrivons à Mosterøy et Klosterøy, deux des îles qui composent l’archipel au large de Stavanger, pour votre dernière journée d’exploration. Ces îles étant assez exposées à la mer, notre débarquement dépendra des conditions climatiques du jour.

Mosterøy est une île ravissante qui se compose d’un mélange de pâturages pour le bétail et l’horticulture et parsemée de charmants hameaux. Klosterøy fait moins de deux kilomètres carrés, mais abrite l’abbaye historique d’Utstein et l’église d’Utstein, qui remonte à 800 ans. Cette église en pierre est un site protégé pouvant accueillir 300 personnes assises, pour célébrer les occasions spéciales. Par ailleurs, cette abbaye est le monastère médiéval le mieux conservé de Norvège et est toujours utilisée à l’occasion de concerts, séminaires et congrès. Elle est d’ailleurs réputée en tant que lieu d’accueil pour des conférences sur la médecine d’urgence.

Les îles sont reliées par des ponts et des tunnels et toutes les routes mènent à la ville continentale de Stavanger.

Il s’agit de la capitale norvégienne du pétrole et de l’énergie, une ville cosmopolite et internationale aussi branchée qu’historique. Découvrez la richesse des fonds marins norvégiens lors d’une excursion optionnelle du Musée norvégien du pétrole. Ce lieu probablement unique en son genre en Europe est construit sous forme de réplique de plateforme pétrolière.

Peu sont les lieux en Norvège qui proposent une culture gastronomique aussi riche que Stavanger. Grâce à sa cuisine créative, la ville compte deux restaurants étoilés au Michelin et est surnommée « le garde-manger de la Norvège ». Flânez le long de Øvre Holmegate et entrez dans le café, le pub, le restaurant ou la boutique de votre choix. Ou bien, pourquoi ne pas visiter le Musée norvégien de la conserve, étonnamment ludique et décalé avec ses expositions interactives ? Vous ne regarderez plus jamais une conserve de thon de la même façon !

Si la modernité est omniprésente dans la gastronomie avant-gardiste et l’art urbain scandinaves, la riche histoire de la ville n’est jamais bien loin. Promenez-vous dans le quartier Gamle Stavanger où se dressent 170 des maisons en bois du XVIIIe siècle les mieux préservées d’Europe. Admirez également la plus ancienne cathédrale de Norvège, ou « domkirke », érigée dans le style anglo-normand vers 1125 par un évêque anglais et qui n’a presque pas changé depuis le XIVe siècle.