Source d’imagination

La culture islandaise est inspirée par un étrange mélange entre paganisme, tradition irlandaise et religion chrétienne. Ajoutez cette combinaison à un fabuleux paysage volcanique, regorgeant de geysers et de rochers aux formes biscornues, et vous comprendrez pourquoi les contes populaires islandais débordent de mysticisme et d’êtres supernaturels.

Les contes traditionnels peuplés de fantômes, d’elfes et de trolls sont racontés aux enfants au fil des générations, et cela depuis les Vikings. Parfois amicales, parfois menaçantes, ces créatures mystérieuses sont mises en scène dans des récits édifiants qui dissuadaient les enfants de s’aventurer seuls dans les dangereuses étendues sauvages.

Les Huldufólk

Les créatures les plus emblématiques du folklore islandais et féroïen sont probablement les Huldufólk, ou « peuple caché ». Le terme Huldufólk est synonyme du mot Álfar, qui signifie « elfe ». Certains Islandais affirment que les elfes et les gens cachés sont deux peuples différents, mais la plupart pensent qu’il s’agit du même. Le folklore islandais raconte que le fait d’appeler les elfes par leur nom réel portait malheur et que Huldufólk aurait été créé en tant qu’euphémisme.

Il est difficile de retrouver l’origine exacte des premières histoires d’elfes, mais ils sont décrits dans l’Edda de Snorri, un texte en ancienne langue nordique rédigé par Snorri Sturluson en 1220. L’Edda de Snorri fait même la distinction entre Dökkálfar (les elfes noirs) et Ljósálfar (les elfes de lumière), symbole de la dualité entre le bien et le mal.

Photo: Burben_Shutterstock

Les communautés invisibles de l’Islande

Quoi qu’il en soit, on pense qu’ils s’évertuent à protéger leurs maisons et préfèrent se cacher des humains, et ne se montrent que lorsqu’ils le souhaitent. Et lorsqu’ils se révèlent, les descriptions varient entre une apparence presque identique à celle des humains à la petite taille souvent représentée.

On raconte qu’ils mènent une vie similaire à la nôtre, ou plutôt, à la vie typique des humains en Islande il y a plusieurs siècles, avec des familles, des maisons, du bétail et des églises. Beaucoup de récits mentionnent des pouvoirs magiques qui peuvent être utilisés à bon ou mauvais escient et racontent que la manière dont ils utilisent ces pouvoirs dépend de la façon dont vous les traitez. Le conseil général est de les laisser tranquillement vivre leur vie, et ils feront de même avec vous.

Les résidents réels

Nés de siècles d’imagination, ces histoires et leurs personnages uniques font partie intégrante de la culture islandaise et sont aujourd’hui encore bien réels dans l’esprit de nombreux Islandais. Par exemple, beaucoup sont superstitieux quant au fait de lancer des pierres, au cas où elles atterriraient sur les gens cachés ou leurs demeures, et être source d’ennuis.

Il existe également plusieurs légendes urbaines au sujet de travaux de construction qui auraient été interrompus suite à plusieurs accidents étranges, survenus lors du défrichage ou de la construction sur des terres qui appartiendraient aux elfes. Ces événements inhabituels sont tellement communs que l’Administration islandaise des routes et du littoral a créé une « réponse standard » de cinq pages aux demandes des médias au sujet des elfes.

Sur la terre des Elfes

Lors de vos randonnées dans l’arrière-pays islandais ou des visites des communautés locales, vous verrez à plusieurs endroits de petites maisons d’elfes (« álfhól »). Nous ne pouvons pas garantir la rencontre d’elfes, mais nous vous promettons un paysage unique, aux allures certainement magiques et mystiques. Peut-être visiterez-vous également plusieurs points d’intérêt que l’on dit peuplés par les elfes. Ouvrez l’œil, ils ne seront peut-être pas loin…