Votre voyage de découverte commence au niveau de l’équateur, sur les luxuriantes collines andines. Située à 2 850 mètres d’altitude, Quito est la deuxième capitale la plus haute au monde. Son point fort est sa Vieille Ville, fondée sur une ancienne colonie inca. Inscrite au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, la ville dispose d’une élégante architecture coloniale espagnole prédominante, avec des places colorées, de magnifiques églises et de majestueux monuments.

Si vous avez le temps en soirée, visitez la Calle La Ronda, une ancienne rue piétonne où vivaient autrefois des poètes et des artistes. Bordée de boutiques et de cafés, vous pourrez également y acheter de l’artisanat.

Après le petit-déjeuner, partez pour une journée complète de découverte de la ville. Cette excursion vous offrira l’occasion de « profiter de Quito comme un local » : vous visiterez les boutiques, vous explorerez les marchés, vous rencontrerez des « curanderos » locaux qui guérissent à l’aide de plantes, vous apprendrez certains des savoir-faire des artisans et vous vous régalerez de la savoureuse cuisine équatorienne lors de notre déjeuner à l’hôtel sophistiqué Casa Gangotena.

Nous flânerons dans la magnifique Vieille Ville, admirant les rues pavées et les églises, en prenant soin de nous arrêter pour faire la connaissance d’artisans, de commerçants, de chapeliers et de confiseurs, sans oublier de déguster du délicieux chocolat confectionné à partir de l’excellent cacao équatorien. L’après-midi, nous traverserons la rue pour explorer le passionnant Musée archéologique Casa del Alabado avant de nous rendre à El Panecillo : une colline volcanique de 3 016 mètres offrant une vue panoramique sur Quito.

Aujourd’hui, vous visiterez le Parc National de Cotopaxi, qui abrite l’un des volcans les plus actifs d’Amérique du Sud. Mais avant cela, vous ferez halte dans le pittoresque marché en plein air de Sangolquí. Flânez entre ses étals colorés chargés d’objets d’artisanat uniques et dégustez les spécialités locales.

Nous rejoindrons ensuite à pied la lagune de Limpiopungo, blottie dans une haute vallée au cœur du Parc National de Cotopaxi, à 3 900 mètres au-dessus du niveau de la mer. Repérez les troupeaux de lamas à flanc de colline et restez à l’affût des oiseaux, notamment la mouette des Andes, différentes espèces de colibris et, si vous avez de la chance, le majestueux condor des Andes. Vous dégusterez un déjeuner savoureux préparé par certains des meilleurs chefs de la région avant de regagner votre hôtel dans l’après-midi.

Après le petit-déjeuner et un vol rapide, vous voici sur l’île Baltra, dans le spectaculaire archipel des Galápagos. Un transfert vous emmène directement au port où vous attend votre confortable navire d’expédition, le MS Santa Cruz II.

Dans l’après-midi, nous commencerons notre exploration des îles Galápagos en longeant le littoral nord de Santa Cruz vers les paysages fascinants de Cerro Dragón, ou la colline du Dragon, où nous débarquerons. La première partie de notre marche nous emmènera devant une lagune d’eau saumâtre fréquentée par des limicoles et des flamants des Caraïbes. En nous enfonçant à l’intérieur des terres, le sentier offre une magnifique vue sur la baie et les îles occidentales de l’archipel, mais aussi l’occasion d’observer vos premiers iguanes terrestres.

Votre journée commence à Punta Vicente Roca, sur la pointe nord-ouest de l’île Isabela. Après le petit-déjeuner, nous explorerons le littoral en canot, en compagnie de nos guides naturalistes qui nous expliqueront la géologie spectaculaire de la région.

Cette région est le site de nidification pour plusieurs espèces d’oiseaux, dont le cormoran aptère, le manchot des Galápagos et les fous de bassan. Ouvrez l’œil ! Si les conditions climatiques le permettent, vous pourrez faire de la plongée avec masque et tuba le long des falaises et vous aurez peut-être la chance d’apercevoir des tortues vertes, des poissons-lunes et même des otaries à fourrure.

Dans l’après-midi, nous explorerons Fernandina, une île caractérisée par un environnement unique et une densité élevée d’iguanes marins. Scrutez le littoral à la recherche des otaries, des crabes Sally-pied-léger, des faucons et des manchots.

Aujourd’hui, vous explorerez l’île Santa Cruz. Dans la matinée, nous débarquerons à Puerto Ayora pour visiter la Station de recherche Charles Darwin.

La Station consiste en un gigantesque centre d’élevage de tortues géantes et une impressionnante forêt de figuiers de Barbarie qui abrite de nombreux oiseaux terrestres. L’installation fait également office de siège pour la recherche scientifique, la protection et l’administration du Parc National. Après la visite, nous apprécierons la fraîcheur des hautes terres de l’île Santa Cruz où nous prendrons le déjeuner.

Choisissez parmi diverses options pour occuper votre après-midi. Vous pourrez faire votre choix à l’avance avec les conseils de votre chef expédition. À la fin des activités de l’après-midi, vous regagnerez Puerto Ayora et rejoindrez le MS Santa Cruz II.

Après le petit-déjeuner, partez en canot à travers les canaux du littoral nord de Floreana, avant d’admirer des vues incroyables de l’île depuis le Belvédère de la Baronne. Nous débarquerons plus tard à Post Office Bay pour découvrir le tonneau historique qui fit office de bureau de poste de l’archipel pendant plus de deux siècles.

Après le déjeuner, vous explorerez le merveilleux monde sous-marin qui borde l’îlot Champion à bord d’un canot ou d’un bateau à fond de verre. Vous aurez ici l’occasion de faire de la plongée avec masque et tuba dans l’un des meilleurs sites de l’archipel.

Nous nous dirigerons ensuite vers Cormorant Point. Partant d’une plage de cristal d’olivine, nous rejoindrons à pied une lagune d’eau saumâtre où vous pourrez observer des flamants des Caraïbes, des canards pilets et d’autres oiseaux.

Relaxez-vous à bord alors que nous jetons l’ancre au large de l’île Baltra. Après quatre journées passées à explorer la nature et les environnements uniques des Galápagos, c’est le moment de vous octroyer une pause et refaire le plein d’énergie en vue de la suite du voyage. Utilisez les nombreux équipements mis à votre disposition à bord, parcourez les livres à la bibliothèque ou bien dépensez-vous à la salle de fitness, c’est vous qui décidez.

Dans l’après-midi, nous débarquerons sur la plage Las Bachas, qui se trouve sur l’île Santa Cruz. Cette superbe plage blanche bordée d’une mer turquoise est le lieu idéal pour observer la faune emblématique des Galápagos, notamment des flamants et des tortues de mer. Profitez-en pour vous baigner ou faire de la plongée avec masque et tuba avant de regagner le navire où nous vous préparerons à votre expédition du lendemain, et prendrons le dîner.

Aujourd’hui, vous partirez à la découverte des plages vierges et des paysages pittoresques de l’île Santiago. Contemplez les impressionnantes falaises de Buccaneer Cove sur le littoral nord-ouest, qui abritent une abondante population d’oiseaux marins et d’otaries. Explorez ce paysage à travers plusieurs activités aquatiques et émerveillez-vous devant de fantastiques formations rocheuses, notamment le « rocher Éléphant » et « le Moine ».

Dans l’après-midi, nous nous dirigerons vers Puerto Egas, l’un des meilleurs sites pour les visiteurs de l’île. Vous aurez l’occasion d’observer une colonie d’otaries à fourrure et des oiseaux exotiques lors d’une excursion. Ou bien, vous pouvez tout simplement vous baigner ou faire de la plongée avec masque et tuba le long du rivage rocheux, généralement en compagnie de tortues marines.

Votre journée commence sur la petite île Rábida, au large de la côte sud de Santiago. Optez pour une sortie grisante en canot le long de la côte ou bien participez à une excursion à la découverte de l’envoûtante plage rouge de l’île. Laissez-vous surprendre par les sons et le spectacle d’une colonie d’otaries, repérez les iguanes marins, les oiseaux moqueurs, les parulines jaunes et plusieurs espèces des pinsons de Darwin.

Dans l’après-midi, nous naviguerons vers les sables dorés de l’île Bartolomé, dominée par l’imposant Pinnacle Rock. Profitez de cette plage pour vous baigner, faire de la plongée avec masque et tuba ou bien découvrir la vie marine depuis notre bateau à fond de verre, et repérer les manchots des Galápagos sur le rivage. Montez jusqu’au sommet de l’île pour admirer des vues imprenables.

Aujourd’hui, vous explorerez l’île Genovesa. Nous commençons notre matinée par l’ascension raide mais brève, une trentaine de mètres à peine, de plusieurs marches pour atteindre un plateau plat et rocailleux. Une fois arrivé en haut, vous pouvez déambuler tranquillement et observer de grandes colonies de fous de Grant, de fous à pieds rouges, de frégates du Pacifique et d’océanites. Ensuite, ou bien à la place de cette ascension, montez à bord d’un kayak pour partir à l’aventure sur l’eau !

Dans l’après-midi, nous débarquerons et nous nous baignerons sur la magnifique plage qui borde la baie Darwin. Après cette baignade rafraîchissante, partez observer les centaines d’oiseaux de l’île au fil d’une promenade, ou bien continuez à profiter de la plage où vous pourrez vous baigner, faire de la plongée avec masque et tuba ou du kayak.

Notre dernière matinée commence sur la côte nord de l’île Santa Cruz. Après le petit-déjeuner, vos bagages partiront vers l’aéroport alors que vous visiterez la Réserve de tortues. Vous débarquerez dans un port et prendrez le bus pour rejoindre la région la plus élevée de l’île et apprécier le dernier temps fort de votre croisière : les tortues géantes à l’état sauvage.

Exposées au vent, les pentes de l’île abritent les deux espèces de tortue géante. Ces hautes terres luxuriantes sont couvertes de denses forêts de marguerites, d’orchidées et broméliacées des Galápagos, où vivent également plusieurs espèces d’oiseaux endémiques. Après cette visite, vous serez directement transféré à l’aéroport de Baltra pour vous envoler vers Guayaquil, puis rentrer chez vous. Ou bien peut-être continuerez-vous vers Quito, pour de nouvelles aventures.

Post-programmes

Explorez l’Équateur plus en profondeur avec l’un de nos post-programmes optionnels. Participez à notre excursion vers la rivière Napo, au cœur de l’Amazonie équatorienne. Envolez-vous vers Coca et passez trois nuits dans un lodge situé dans la superbe forêt tropicale. Observez et découvrez la faune et la flore en participant aux activités de votre choix.

Ou bien, au départ de Quito, rejoignez la réserve Mashpi, un habitat et écosystème unique. Vous passerez trois nuits dans un complexe hôtelier de luxe au cœur de la forêt de nuages pour explorer cette région incroyable (également disponible en tant que pré-programme).

Les deux post-programmes comprennent deux nuits à Quito.

Vol d’arrivée en France.

De retour chez vous, remémorez-vous les nombreux souvenirs inoubliables de votre aventure en Amérique du Sud. Nous espérons que vous vous joindrez bientôt à nous pour une nouvelle croisière d’expédition palpitante, où que vous souhaitiez partir.