Nous commençons notre aventure en mettant le cap sur le nord depuis Douvres, en longeant la côte sud de l’Angleterre.

Avant d’embarquer, prenez le temps d’explorer la ville côtière de Douvres et son magnifique château médiéval.

À mesure que nous dépasserons les falaises blanches de Douvres, dégourdissez-vous les jambes et découvrez le MS Maud. Trouvez vos installations préférées : le Centre scientifique, le salon des Explorateurs ou peut-être un coin agréable sur le pont

Ce petit village de pêcheurs typique semble comme figé dans le temps. Fishguard et sa charmante rue principale sont nichés dans un paysage luxuriant, entre les Preseli Hills et la côte du Pembrokeshire. La ville « nouvelle », séparée par une haute colline tortueuse, se trouve au sommet d’une falaise, offrant un panorama spectaculaire.

L’histoire de Fishguard, qui remonte au X^e siècle, a connu les attaques vikings et les envahisseurs nordiques. La cité a la douteuse réputation d’avoir été le site de la « dernière invasion de la Grande-Bretagne » par les Français en 1797. La bibliothèque de la ville expose « The Last Invasion Tapestry » (la « tapisserie de la dernière invasion »), une œuvre de plus de 30 mètres de long, dont la réalisation a duré quatre ans, et qui représente les scènes de l’invasion. La ville garde des témoignages de sa fascinante histoire, aux côtés de ses jolies boutiques, ses cafés et ses restaurants.

Profitez de promenades dans les environs, à la découverte des forêts anciennes et de la vallée de Gwaun qui s’étend entre Fishguard et les monts Preseli. Avec sa faune abondante et ses sites préhistoriques à visiter, une ambiance unique règne dans la vallée, qui fait partie des principaux chenaux d’eau de fonte de Grande-Bretagne, remontant à la dernière glaciation. Prenez le temps d’admirer les jardins de Dyffryn Fernant ou de Penlan Uchaf qui surplombent la vallée.

Connue pour sa communauté religieuse, Iona fut investie en l’an 563 par le missionnaire irlandais Saint-Colomba et sa communauté.

L’abbaye, qui a fait l’objet d’importants travaux, reste un lieu de pèlerinage et de recueillement. Prenez le temps d’explorer l’abbaye et découvrez sa fascinante histoire, visitez les anciens cimetières où 48 rois d’Ecosse ont été enterrés, ou promenez-vous sur le point le plus haut de l’île d’Iona où vous découvrirez une vue spectaculaire à 360 degrés.

Les plages qui s’étendent vers l’ouest offrent un panorama exceptionnel sur les Hébrides extérieures, ce qui explique les noms de lieux poétiques comme « la baie adossée à l’océan ».

En début d’après-midi, si les conditions le permettent, nous tenterons de percer l’énigme des caves de l’île de Staffa.

La grotte de Fingal, immortalisée dans l’ouverture des Hébrides, l’œuvre symphonique de Mendelssohn, compte parmi les nombreuses grottes de l’île de Staffa. Ses colonnes basaltiques seraient l’extrémité nord de la Chaussée des Géants. L’île découverte par les Vikings, puis redécouverte par Sir Joseph Banks en 1772, et visitée par la reine Victoria, Sir Walter Scott et Samuel Johnson, est l’une des plus célèbres d’Écosse. Depuis la mer, la couleur de l’eau de la grotte et les colonnes sont encore plus impressionnantes.

Ancienne colonie viking, Stornoway est la principale ville des îles occidentales et la capitale de l’île de Lewis, la plus importante et septentrionale des Hébrides extérieures. Le château de Lews, que nous vous invitons à visiter en notre compagnie, domine le port animé et le front de mer avec ses musées et ses galeries d’art.

Plus loin dans les terres, on tisse encore le robuste tissu Harris Tweed dans des moulins et des cottages. Mais on peut aussi visiter de tout petits musées populaires, le site de Calanais et son fameux ensemble mégalithique ainsi que le mystérieux Carloway Broch, le fort le mieux préservé d’Écosse, vieux de plus de 2 000 ans.

L’île de Man, connue pour sa campagne et son littoral découpé, est devenue une réserve de la biosphère pour protéger ses écosystèmes marins et littoraux. Avec plus de 160km de littoral et de falaises tranchantes, le paysage y est spectaculaire. Les collines verdoyantes sillonnées par de petits sentiers côtiers ainsi que les plages de galets s’offriront à vous.

Nous nous positionnerons de manière à faciliter l’exploration de l’île aux racines celtiques et vikings.

Visitez de superbes châteaux et des musées sur l’histoire viking, montez à bord d’un train à vapeur ou profitez tout simplement de la ville à votre guise.

Cet archipel féerique au large de la Cornouailles compte un chapelet de 140 îles peu peuplées et encore intactes à la beauté époustouflante. Couvertes de landes, avec de magnifiques plages de sable fin, ces îles sont entourées de rochers et de récifs et offrent des promenades côtières pittoresques.

La localité de Tresco se visite facilement à pied. Les jardins de son abbaye sont réputés pour leurs 20 000 plantes originaires de 80 pays. Vous pourrez explorer les ruines du château, le musée Valhalla ou encore profiter des plages de sable blanc rappelant étrangement les tropiques. Si les conditions le permettent, nous entamerons une opération de nettoyage des plages de cette charmante île.

Vous pourriez aussi vous rendre sur St Mary’s, la plus grande île, pour voir ses baies couvertes de rochers, ses sites archéologiques et la charmante ville de Hugh Town. Parcourez la ville et goûtez aux fruits de mer fraîchement pêchés tout en profitant de la vue magnifique sur l'île.

Mais peut-être préférerez-vous participer à l’une de nos excursions optionnelles dans l’archipel, à la découverte d’épaves ou pour observer des phoques se prélassant sur les rochers ou les oiseaux du sanctuaire ornithologique d’Annet, notamment les macareux et une multitude d’autres oiseaux marins reproducteurs. 

Nous longerons les falaises blanches de Douvres tôt le matin et nous accosterons au port de la ville. Après le petit-déjeuner, il sera temps de quitter le havre de ces 13 derniers jours passés à bord.

Au plaisir de vous retrouver à bord !