Quand visiter l’Antarctique ?

Octobre – Novembre

Fin du printemps/Début de l’été

Le printemps est la saison des amours, où que vous soyez dans le monde, y compris en Antarctique. Les manchots et les phoques seront en pleine parade nuptiale pour attirer un partenaire. Les couples de manchots ainsi formés s’attelleront alors à la construction d’un nid douillet qui accueillera leurs œufs précieux dès la fin du mois de novembre.

En journée, les températures oscilleront de -7 à 2 °C, tandis qu’un flux naturel d’icebergs et de pans de banquise défilera sous vos yeux, comme de superbes sculptures de glace qui n’auront rien perdu de leur splendeur de l’hiver passé. La neige poudreuse accumulée sur la terre au cours de l’hiver crée également les conditions idéales pour partir en camping, dans le cadre d’une activité optionnelle.

Les baleines se feront encore rares, car nombre d’entre elles n’auront pas encore achevé leur lente migration vers le sud. En novembre, des fleurs sauvages peignent de leurs couleurs les collines herbeuses des îles Malouines. En Géorgie du Sud, vous pourrez apercevoir les petits des éléphants de mer, ainsi que ceux des otaries à fourrure, un peu plus tard dans la saison.

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Photo: Andrea Klaussner, Hurtigruten, Dan & Zora Avila et Dominic Barrington

Décembre – Janvier

Plein été

Pendant le plein été en Antarctique, les journées s’allongent pour atteindre jusqu’à 20 heures d’ensoleillement et des températures allant de -2 à 4 °C. Les glaciers se déversent plus souvent dans la mer et la neige se fait plus rare sur les rivages et les falaises rocheuses.

En Antarctique, aux îles Malouines et en Géorgie du Sud, la plupart des œufs de manchots seront prêts à éclore. Les poussins duveteux se blottissent entre les pattes de leurs parents qui se relaient dans d’incessants allers retours entre l’eau et le nid pour nourrir la progéniture.

Plus tard en janvier, les petits des manchots entament leur mue et ressemblent alors à de petites peluches effilochées. Les phoques et leurs petits se prélassent sur le rivage ou sur la glace et les chances de croiser des baleines augmentent de jour en jour.

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Photo: Genna Roland et Dominic Barrington

Février – Mars

Fin d’été

À ce moment de l’été, les manchots auront terminé leur mue et revêtiront un nouveau plumage. Désormais adolescents, les poussins sont impatients de prendre leur indépendance. Ils font prudemment leurs premiers pas vers la mer et apprennent à nager et à pêcher. Au même moment en Géorgie du Sud, les manchots royaux commencent tout juste à faire la cour et à pondre leurs œufs.

Grâce à de longues journées ensoleillées baignées par des températures oscillant entre -2 et 2 °C, les eaux regorgent de krill. Cette abondance de nourriture attire en grand nombre des espèces de baleines variées, venues se nourrir de ces minuscules crustacés. Ces mois offrent ainsi les meilleures opportunités pour l’observation des cétacés.

Et si vous pensez discerner de vives nuances de rose et de vert dans l’eau, ce ne sont pas des illusions. Il s’agit d’algues des neiges qui, épanouies sous le soleil de l’Antarctique, donnent de la couleur à la palette blanche de la région. La saison vous réserve également des levers et couchers de soleil magiques qui peignent la glace de subtiles teintes de rose et d’orangé.

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Photo: Genna Roland, Andrea Klaussner et Dominic Barrington