Lorsque l’idée d’une ligne maritime entre ces deux villes est lancée en 1891, la plupart des compagnies déclinent l’offre, objectant qu’il était impossible de naviguer durant l’hiver dans ces régions qui ne comptaient alors que 28 phares.
Un capitaine de marine marchande, Richard With, relève le défi au nom d’une jeune compagnie maritime qui signe en mai 1893 un contrat de 4 ans. Celui-ci prévoit l’aide de l’État pour l’organisation d’un service hebdomadaire comportant 9 escales et, le matin du 2 juillet 1893, le vapeur “Vesterålen” lève l’ancre pour Hammerfest.
Le succès de l’entreprise est une véritable révolution. Partout sur le trajet, le navire et l’équipage sont accueillis par des fêtes populaires : une institution nationale vient de naître et la ligne maritime de l’Express Côtier, HURTIGRUTEN, devient aussitôt partie intégrante du patrimoine national.. La voie était ouverte : bientôt, été comme hiver, les habitants des villages les plus reculés verraient leur isolement rompu.
À sa mission de transport de marchandises et de passagers, HURTIGRUTEN va très vite associer une vocation touristique que l’incomparable beauté de son parcours ne peut que susciter.
Celui-ci est progressivement étendu et 1914 voit la liaison entre Bergen et Kirkenes définitivement établie.
Aujourd’hui, les 34 escales entre ces deux villes sont reliées quotidiennement, jour et nuit, été comme hiver, par 11 navires, chacun effectuant le trajet aller-retour en 11 jours..
Ces magnifiques bateaux qui débarquent et chargent marchandises et passagers de port en port sont intimement liés à la vie de tous les habitants du littoral depuis 116 ans. Ces derniers utilisent la ligne de l’Express Côtier comme ailleurs on prend le train ou l’autocar pour se rendre d’une ville à l’autre. De plus en plus nombreux sont les voyageurs de tous pays à effectuer un voyage sur nos bateaux pour y vivre une découverte en phase avec la vie du pays.
Ligne de légende, HURTIGRUTEN est universellement renommée dans le monde entier pour offrir l’un des plus beaux voyages du monde.